স্বপ্ন জয়ে মেসিদের সামনে এবার লড়াকু ক্রোয়েশিয়া

অন্যদিকে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া কাতারেও নিজেদের জাত চেনাতে ভুল করেনি। ‘এফ’ গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে শেষ ষোলোতে আসে ক্রোয়েটরা। সেখানে তারা হারায় এশিয়ার ‘পাওয়ার হাউস’ খ্যাত দল জাপানকে। সবশেষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে হারিয়ে উঠেছে শেষ চারে। মেসি-মার্টিনেসদের হারাতে পারলেই গত আসরের শিরোপা আক্ষেপ ঘোচানোর আরেকটি বড় সুযোগ পাবে লুকা মদ্রিচের দল।

মুখোমুখি লড়াইয়ে এই দুই দল প্রথম মাঠে নামে ১৯৯৪ সালে। সেবারের আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়। চার বছর পর ১৯৯৮ বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো মুখোমুখি হয় এই দুই দল। ম্যাচটি আলবেসেলিস্তারা ১-০ গোলে জিতে মাঠ ছাড়ে।

আরও পড়ুন- আর্জেন্টিনা ম্যাচের দায়িত্বে থাকবে ইতালির রেফারি

এরপর ২০০৬ সালে তৃতীয়বারের দেখায় মাঠে নামে এই দুই দল। সেই ম্যাচেই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম গোল পান মেসি। তবে ম্যাচটিতে ক্রোয়েটদের বিপক্ষে ৩-২ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়ে লাতিন আমেরিকার দেশটি। এরপর ২০১৪ সালে চতুর্থবারের মতো সাক্ষাৎ হয় ক্রোয়েশিয়া ও আর্জেন্টিনার। সেই ম্যাচে ২-১ গোলে জিতে সমতা টানে আলবেসেলিস্তারা। আর গত বিশ্বকাপে শেষ মুখোমুখি লড়াইয়ে গ্রুপপর্বের ম্যাচটি ৩-০ গোলে জিতে যায় ক্রোয়েশিয়া।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে তিন নম্বরে অবস্থান আর্জেন্টিনার। ক্রোয়েটরা আছে তালিকার ১২তে। দুই দলের পার্থক্যটা চোখে পড়লেও মাঠের লড়াইয়ে এরা সমানে-সমান। ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে মেসির স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল ফাইনালে। সেবার জার্মানদের কাছে হেরে শিরোপার স্বাদ নিতে পারেনি আলবেসেলিস্তারা। তাই আজকের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে হারাতে পারলে লুসাইল স্টেডিয়ামে ফাইনালে স্বপ্ন পূরণের আরেকটি সুযোগ হাতছানি দিবে মেসিদের সামনে।

এফএইচ