চার বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল ইংল্যান্ড। তবে সেবার ফাইনালের টিকিট পাওয়া হয়নি দলটির। এরপর গত বছর ইউরোর ফাইনালে আশা জাগিয়েও ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হেরে যায় হ্যারি কেইনের দল। এমন কিছু মিশ্র স্মৃতি নিয়ে ইরানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আজ বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করছে ইংলিশরা।
দোহার খলিফা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় এশিয়ার জায়ান্ট ইরানের বিপক্ষে মাঠে নামবে ১৯৬৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। সাম্প্রতিক ফর্ম ভালো না হলেও আজ ফেভারিট হিসাবেই নামবে ইংলিশরা। তবে আজকের প্রতিপক্ষ একদম অচেনা ইংরেজদের কাছে।
বিজ্ঞাপন
আরও পড়ুন- ফোন করে ফুটবলারদের উৎসাহ দিলেন বাইডেন
এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ড ১৫টি বিশ্বকাপে অংশ নেয়। ইরান খেলেছে পাঁচটি। তবে এখন পর্যন্ত একবারও মুখোমুখি দেখা হয়নি এই দুই দলের। প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে আজই প্রথম লড়বে তারা।
এর আগের পাঁচ বিশ্বকাপে ইরান ম্যাচ খেলেছে ১৫টি। যার মাত্র দুটিতে জয়ের স্বাদ পায় দলটি। কাতারে বিশ্বকাপ খেলার আগে সরকারবিরোধী বিক্ষোভে সমর্থন জানান দলের বেশ কয়েকজন ফুটবলার। এরপরই বিশ্বকাপ থেকে তাদের বহিষ্কারের জোর দাবি ওঠে। এমনকি সেই বিক্ষোভে থাকা বেশ কয়েকজন ফুটবলারও আছেন এবারের বিশ্বকাপ দলে।
বিজ্ঞাপন
তবে এই সমালোচনার হাত থেকে প্রথম থেকেই দলকে আগলে রেখেছিলেন ইরানের পর্তুগিজ কোচ কার্লোস কুইরোজ। ম্যাচের আগে অধিনায়ক আলী রেজা জানান, ‘এটা আমাদের জীবনের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। আমরা এখানে ফুটবল খেলতে এসেছি। মাঠের খেলাতেই এখন পুরো মনোযোগ সবার’।
আরও পড়ুন- ইংলিশ ফুটবলারদের সঙ্গিনীদের জন্য কোটি টাকার প্রমোদতরী
অপরদিকে সাম্প্রতিক সময়ে ভালো ফর্মে নেই ইংল্যান্ড। শেষ ছয়টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের একটিতেও জয় পায়নি দলটি। তবে দলের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার আলেকজান্ডার আরনল্ড বলেন, ‘আশা করি, সবশেষ দুই টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতায় এবার আমরা এমন এক দল হয়ে উঠব, যারা শিরোপা জিততে পারে। আমি শতভাগ বিশ্বাস করি যে, আমাদের বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা বাস্তবসম্মত’।
এফএইচ
