সেই কনস্টাস এবার অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ২০২৫-২৬ মৌসুমের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটারদের তালিকা প্রকাশ করেছে। তবে এই তালিকার সবচেয়ে আলোচিত নাম নিঃসন্দেহে তরুণ ওপেনার স্যাম কনস্টাস।

মাত্র কয়েক মাস আগেও কনস্টাস ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের এক সম্ভাবনাময় প্রতিভা মাত্র। কিন্তু বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে তার অভিষেকের পর যেন নতুন এক নায়কের জন্ম হয়েছে। ভারতের বিপক্ষে সেই ঐতিহাসিক সিরিজে তিনি ব্যাট হাতে যেমন ভারতীয় বোলারদের উপর ছড়ি ঘুরিয়েছেন তেমনি নিজের অবিচল সাহস দিয়েও আলাদা পরিচিতি পেয়েছেন। 

ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজে অজি ব্যাটাররা যখন জশপ্রীত বুমরার কাছে অসহায় আত্মসমর্পণ করছিলেন তখন অভিষিক্ত তরুণ এই ব্যাটার ভারতীয় এই পেসারের বলে দুর্দান্ত সব শট খেলেছেন। এছাড়া বিরাট কোহলির সঙ্গে ধাক্কা কাণ্ড এবং বুমরার সঙ্গে চোখে চোখ রেখে বচসা করা- সব মিলিয়ে আলাদা খ্যাতি পেয়েছিলেন কনস্টাস। এবার অজিদের কেন্দ্রীয় চুক্তিতেও জায়গা পেলেন তিনি।  

মঙ্গলবার বিকেলে ঘোষিত এই তালিকায় ২৩ জন খেলোয়াড়কে চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। তবে উঠতি তারকা কুপার কনলি, পেসার শন অ্যাবট, অলরাউন্ডার অ্যারন হার্ডি এবং স্পিনার টড মারফি বাদ পড়ায় অনেকেই চমকে গেছেন। ম্যাথিউ কুনেমানের জন্য এটি এক দুর্দান্ত উত্থানের গল্প। গত কয়েক মাস তার জন্য ছিল বন্ধুর এক যাত্রা। ওয়ার্ন-মুরালিধরন ট্রফিতে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হয়ে যখন আলোচনার কেন্দ্রে, তখনই ম্যাচ অফিসিয়ালদের রিপোর্টের কারণে তার বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্ন উঠে। তবে ব্রিসবেনে স্বতন্ত্র পরীক্ষার মাধ্যমে নির্দোষ প্রমাণিত হন, এরপর তার ক্রিকেট ক্যারিয়ার আবার নতুন দিগন্তের দিকে এগিয়ে যায়।

কুনেমানকে জায়গা দিতে গিয়ে খরচের খাতায় পড়ে গেছেন মার্ফি, যিনি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। অন্যদিকে, কনস্টাস এবং ওয়েবস্টার দুজনই সদ্য সমাপ্ত বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে অভিষেক করেছেন এবং দীর্ঘ প্রায় এক দশক পর অস্ট্রেলিয়াকে সেই মর্যাদাপূর্ণ ট্রফি ফিরিয়ে আনতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।এদিকে, ব্যাটসম্যান ম্যাট শর্ট এবং অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ গত ১২ মাসে কিছুটা অনিয়মিত পারফরম্যান্স করলেও তারা চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। গত মৌসুমের তালিকা থেকে কেবল হার্ডি, অ্যাবট এবং মারফি বাদ পড়েছেন।

প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি কুনেমানের প্রশংসা করে বলেন, "ম্যাথিউ আবারও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অসাধারণ পারফরম্যান্স করেছে এবং আমরা বিশ্বাস করি, আগামী ১৮ মাসে সে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারবে।"