ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে এখন চলছে নেতৃত্ব নিয়ে জটিল অঙ্ক কষা। ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টিতে অধিনায়ক জস বাটলারের বিদায়ের পর কে হবেন সাদা বলের নতুন সেনাপতি—তা নিয়েই তোলপাড়। এরই মধ্যে এক সম্ভাব্য নাম উঠে এসেছে—বেন স্টোকস।
কিন্তু এই সিদ্ধান্তকে একেবারে ভিন্ন চোখে দেখছেন মাইকেল ভন। সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মনে করেন, স্টোকসকে সাদা বলের দায়িত্ব দেওয়া মানে হবে "নিরর্থকতা" এবং "আত্মকেন্দ্রিকতা"।
বিজ্ঞাপন
"বেন স্টোকসকে সাদা বলের ক্রিকেটে নামানো হবে পুরোপুরি বাজে সিদ্ধান্ত। ও নিজেকে নিঃশেষ করে দেয় দেশের জন্য—খেলাতেই হোক, কিংবা অনুশীলনে। ওকে আর চাপ দিও না," — বললেন ভন।
"দ্য টেলিগ্রাফ"-এর রিপোর্ট বলছে, টি–টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হতে যাচ্ছেন হ্যারি ব্রুক। তবে ওয়ানডেতে কে—স্টোকস না ব্রুক—সেই সিদ্ধান্ত এখনও চূড়ান্ত হয়নি।
স্টোকসের এখনো হ্যামস্ট্রিং অস্ত্রোপচারের পুনর্বাসন চলছে। আর এই বছরই তার নেতৃত্বে ইংল্যান্ড খেলবে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ, এরপর অ্যাশেজ লড়াই অস্ট্রেলিয়ায়। এই একই বছরেই যদি তার ওপর সাদা বলের নেতৃত্বও চাপিয়ে দেওয়া হয়—তাহলে কি সেটা তার শরীর এবং মানসিকতার ওপর বাড়তি বোঝা হবে না?
ভনের কণ্ঠেও স্পষ্ট সতর্কবার্তা—“ও যা বলে, তা করে। কিন্তু এইবার ওকে বলার দরকার নেই। ওর শরীর এবং নেতৃত্ব গুণকে টেস্ট ক্রিকেটের জন্য রেখে দাও।”
বিজ্ঞাপন
স্টোকস ইংল্যান্ডের হয়ে দুটি বিশ্বকাপ ফাইনালে ম্যাচ জেতানো পারফরমার। ২০১৯-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ আর ২০২২-এর টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ—দুটিতেই ছিলেন নায়ক তবুও, ভনের চোখে এখন সবচেয়ে বড় লক্ষ্য—টেস্ট ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিয়ে অ্যাশেজ জেতা এবং ইংল্যান্ডকে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে তোলা।
তিনি বলেন, “ওর হাতে অ্যাশেজের আর্ন উঠুক। ২০২৭-এর হোম অ্যাশেজে ও হোক নেতা। কেন ওকে সাদা বলের দায়ভার দিয়ে ঝুঁকিতে ফেলব?”
তবে শুধু স্টোকস নয়, হ্যারি ব্রুকের নাম নিয়েও উঠেছে প্রশ্ন। যদিও তিনি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচটি ওয়ানডে-তে নেতৃত্ব দিয়েছেন, এখনো সাদা বলের দলে নিয়মিত হতে পারেননি।
তাছাড়া, মিডিয়ার সঙ্গে কখনো–সখনো বেফাঁস মন্তব্যও করেছেন। তবুও, ভনের যুক্তি—যদি ব্রুক টি–টোয়েন্টির জন্য তৈরি হয়, তাহলে ওয়ানডের জন্য কেন নয়? ভনের যুক্তি, “আগামী বছর টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, সেখানেও যদি ব্রুককে অধিনায়ক করা হয়, তাহলে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্যও তিনিই হোন অধিনায়ক।”
এই বিতর্ক, এই সম্ভাবনার দোলাচলে এখন ইংল্যান্ড ক্রিকেট। একদিকে, কিংবদন্তি হয়ে ওঠা স্টোকসের নেতৃত্বে গড়া টেস্ট দল—অন্যদিকে, নতুন মুখ ব্রুককে দিয়ে গড়ার চেষ্টায় থাকা সাদা বলের ভবিষ্যৎ।
বেন স্টোকস কি সত্যিই আরও একটা দায়িত্বের জন্য প্রস্তুত? নাকি এবার সময় তাকে একটু ‘বাঁচিয়ে’ রাখার? উত্তর এখনো মেঘে ঢাকা। তবে গল্পটা জমে উঠেছে।
