মরিচ খেলে ঝাল লাগে কেন?

রসগোল্লা বা চমচম খেলে মিষ্টি লাগে। আবার মরিচ মুখে দিলেই ঝাল লাগে— এ কথা ছোট-বড় সবারই জানা। রসগোল্লা মিষ্টি লাগে কারণ এতে চিনি থাকে। কিন্তু মরিচ? 

অনেকের মনেই প্রশ্ন জাগে, মরিচ খেলে কেন ঝাল লাগে? এতে এমন কী আছে যা ঝাল অনুভূতি সৃষ্টি করে? 

ইতিহাস অনুযায়ী প্রায় ৭ হাজার আগে আমেরিকায় আধুনিক মানুষের পূর্ব পুরুষরা আসেন। মরিচের আগমনও বেশ পুরনো। প্রায় ছয় হাজার বছর আগে আদি আমেরিকানরাই মরিচ চাষ শুরু করেন। চিলি, কলম্বিয়াতে সম্ভবত শুরু হয়েছিল পৃথিবীর আদিমতম এই মসলার চাষ। এরপর তা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে মধ্য আমেরিকা ও মেক্সিকোতে। 

অন্য একটা মতে দাবি, আট হাজার বছর আগে মেক্সিকোতে মরিচ চাষ শুরু হয়। এর উৎপত্তি সম্ভবত এক থেকে দুই কোটি বছর আগে টমেটো, তামাক জাতীয় গাছ থেকে।