বিশ্ব ফুটবলের মহাকাব্যিক এক অধ্যায়ের সমাপ্তি

বিশ্ব ফুটবলের ক্যানভাসে দুই দশকের গৌরবোজ্জ্বল ও রূপকথার মতো এক সফরের চূড়ান্ত ইতি ঘটল। নীল-সাদা জার্সিতে অসংখ্য জাদুকরী মুহূর্ত উপহার দেওয়ার পর অবশেষে আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন মহাতারকা ও বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি নিশ্চিত করেছেন যে, আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে তিনি সরে দাঁড়াচ্ছেন। বিদায়ী বার্তায় মেসি জানান, সিদ্ধান্তটি নেওয়া অত্যন্ত কঠিন ও বেদনাদায়ক হলেও দেশের জন্য নিজের শেষ বিন্দু পর্যন্ত উজাড় করে দেওয়ার পর শান্তি ও পরম তৃপ্তি নিয়ে বিদায় নিচ্ছেন তিনি।

২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট হাঙ্গেরির বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন মেসি। তবে সেই অভিষেক ছিল বেশ অম্লমধুর, মাঠে নামার মাত্র ৪৪ সেকেন্ডের মাথায় লাল কার্ড দেখে তাঁকে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল। সেই বিষাদময় সূচনাকে খুব দ্রুতই পেছনে ফেলে ২০০৫ সালে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ জয় এবং ২০০৬ সালে ১৮ বছর বয়সে জাতীয় দলের হয়ে প্রথম গোল ও বিশ্বকাপ অভিষেক ঘটান তিনি। পরবর্তীতে ২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকে আর্জেন্টিনাকে স্বর্ণপদক এনে দিয়ে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন এই ফরোয়ার্ড।

আরও পড়ুন- আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন মেসি

তবে ক্যারিয়ারের একটা দীর্ঘ সময় জুড়ে জাতীয় দলের হয়ে বড় শিরোপা না পাওয়ার আক্ষেপ তাড়িয়ে বেড়িয়েছে মেসিকে। ২০০৭ সালের কোপা আমেরিকা ফাইনালে ব্রাজিলের কাছে হার এবং ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে জার্মানির কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে স্বপ্নভঙ্গের কষ্ট সহ্য করতে হয় তাঁকে। 

এরপর ২০১৫ ও ২০১৬ সালে টানা দুই কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে পেনাল্টি শুটআউটে হেরে প্রচণ্ড হতাশায় সাময়িকভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু বিশ্বজুড়ে কোটি ভক্ত ও নিজ দেশের মানুষের আকুল আবেদনে সাড়া দিয়ে কয়েক মাসের মধ্যেই আবারও প্রিয় নীল-সাদা জার্সিতে প্রত্যাবর্তন করেন তিনি।

২০১৮ সালের পর কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে নতুন করে সাজানো আর্জেন্টিনা দলে শুরু হয় মেসির প্রকৃত সোনালী যুগ। ২০২১ সালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে হারিয়ে দীর্ঘ ২৮ বছরের ট্রফি খরা কাটিয়ে কোপা আমেরিকা জয় করেন তিনি। এরপর ২০২২ সালে ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমা এবং একই বছর কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনাকে পরম আরাধ্য বিশ্বকাপ ট্রফি এনে দেন মেসি। 

কাতারের সেই টুর্নামেন্টে ৭টি গোল ও ৩টি অ্যাসিস্ট করে ফুটবল ইতিহাসের একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে দুইবার বিশ্বকাপের 'গোল্ডেন বল' জেতার রেকর্ড গড়েন তিনি। আর ২০২৪ সালে টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোপা আমেরিকা জিতে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের সাফল্য অব্যাহত রাখেন।

আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বাধিক ২০৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নেমে সর্বকালের সর্বোচ্চ ১২৫টি গোল করেছেন এই মহাতারকা। রেকর্ড ৮টি ব্যালন ডি অর জয়ী এই ফুটবল জাদুকর আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সিতে যে নন্দনতত্ত্ব ফুটিয়ে তুলেছেন, তা ক্রীড়া বিশ্বের ইতিহাসে চিরকাল এক অমর অধ্যায় হয়ে থাকবে।