সেতুতে বাঁশ নিয়ে তোলপাড়, সেই বাঁশেই বাঁচার লড়াই কারিগরদের

বাঁশ—গ্রামবাংলার অতি পরিচিত একটি উপকরণ। একসময় ঘরবাড়ি নির্মাণ থেকে কৃষিকাজ, গৃহস্থালি থেকে ব্যবসা—সবখানেই ছিল বাঁশ ও বেতের ব্যবহার। সময়ের বিবর্তনে সেই বাঁশ-বেতের ঐতিহ্য এখন হারিয়ে যেতে বসেছে। কুমিল্লার বিভিন্ন উপজেলায় হাতে গোনা কয়েকটি পরিবার এখনও বাপ-দাদার পেশা আঁকড়ে ধরে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে।

সম্প্রতি টাঙ্গাইলের বাসাইল উপজেলায় ১০ কোটি ৯ লাখ ৯২ হাজার টাকা ব্যয়ে নির্মাণাধীন একটি সেতুর কাজে রডের পরিবর্তে বাঁশ ব্যবহারের অভিযোগ সামনে আসার পর সারা দেশে ‘বাঁশ’ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। সেই আলোচনার বাইরে থাকা আরেক বাস্তবতা হলো—যে বাঁশ নিয়ে এত কথা, সেই বাঁশের দামই এখন অনেক বেশি। আর সেই দামের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়েছে বাঁশ-বেতের কারিগরদের জীবন।

কুমিল্লার দেবীদ্বার ও মুরাদনগর উপজেলার গুটিকয়েক পরিবার এখনও ঐতিহ্যবাহী বাঁশ-বেতের শিল্প ধরে রেখেছে। তবে তাদের জীবনে নেই স্বচ্ছলতা। বাঁশের উচ্চমূল্য, পণ্যের কম চাহিদা, প্লাস্টিকের দাপট ও আধুনিক যন্ত্রের ব্যবহার—সব মিলিয়ে পুরোনো বাজার হারিয়ে তাঁরা ক্রমেই পেশা বদল করছেন।

সরেজমিনে মুরাদনগর উপজেলার কাজিয়াতল, আমপাল, পায়ব এবং দেবীদ্বার উপজেলার পোনরা, বিহারমণ্ডল ও মোহাম্মদপুর গ্রামের বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা যায়, অল্প কিছু পরিবার এখনও বাঁশ ও বেত দিয়ে নানা ধরনের গৃহস্থালি সামগ্রী তৈরি করছে। কেউ ঘরের দাওয়ায়, কেউ গাছের ছায়ায় বসে ব্যস্ত সময় পার করছেন পণ্য তৈরিতে।

কিন্তু এই শ্রমের বিনিময়ে আয় সামান্য। বাঁশ কিনতেই বড় অঙ্কের টাকা চলে যায়। এরপর শ্রম, বেত, মোড়া বাঁধাসহ অন্যান্য খরচ বাদ দিলে লাভ থাকে খুবই কম।

মুরাদনগরের কাজিয়াতল গ্রামের বাঁশ-বেতের কারিগর আবদুর রহিম (৭২) স্ত্রী ফিরোজা বেগমকে নিয়ে ঘরের দাওয়ায় বসে ধান রাখার খাড়ি ও টুকরি বানাচ্ছিলেন।

আবদুর রহিম বলেন, “লেখাপড়া জানি না, অন্য কোনো কাজও পারি না। তাই পেটের দায়ে বাপ-দাদার পেশায় এখনও পড়ে আছি। প্লাস্টিকের পণ্যে বাজার সয়লাব। বাঁশ-বেতের জিনিসের চাহিদা কমে গেছে। সারাদিন পরিশ্রম করে পাইকারের কাছে বিক্রি করে সব খরচ বাদ দিলে ২০০ থেকে ২৫০ টাকার মতো লাভ হয়। এই সামান্য আয় দিয়ে সংসার চালানো কঠিন।”

অগ্রহায়ণ মাসে ধান কাটার মৌসুমে খাড়ি, ডুলি ও অন্যান্য পণ্যের চাহিদা কিছুটা বাড়ে। তাই স্বামী-স্ত্রী মিলে দিন-রাত এসব পণ্য তৈরিতে ব্যস্ত থাকেন।

একই চিত্র দেবীদ্বারের দক্ষিণ পোনরা গ্রামেও। গ্রামের প্রবীণ কারিগর মোবারক হোসেন (৬৫), সাহেব আলী (৫৫)সহ কয়েকজনকে একটি পরিত্যক্ত বাড়ির গাছের ছায়ায় বসে বিভিন্ন গৃহস্থালি পণ্য তৈরি করতে দেখা যায়।

কারিগররা জানান, পরদাদার আমল থেকে বংশপরম্পরায় তারা এ পেশায় যুক্ত। তাদের ধারণা, এ পেশার বয়স প্রায় ২০০ বছর। একসময় দক্ষিণ পোনরা গ্রামের অধিকাংশ পরিবারই এ কাজের সঙ্গে যুক্ত ছিল। এখন তা কমে ৪০ থেকে ৫০ পরিবারের মধ্যে এসে ঠেকেছে।

অনেকেই টিকে থাকতে না পেরে পেশা বদল করেছেন। কেউ আবার পাড়ি জমিয়েছেন বিদেশে।

কারিগরদের ভাষ্য, শুধু প্লাস্টিকের পণ্যের দাপট নয়, প্রয়োজনীয় বাঁশের সংকট ও উচ্চমূল্যও তাদের বড় সমস্যা। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে মাটি কাটার আধুনিক যন্ত্র ড্রেজার ও ভেকুর ব্যবহার।

আগে মাটি কাটার শ্রমিকদের জন্য টুকরি তৈরি করেও অনেকে জীবিকা নির্বাহ করতেন। এখন ড্রেজার ও এস্কেভেটর দিয়ে মাটি কাটার কারণে সেই শ্রমিকদের চাহিদা কমেছে। ফলে টুকরির বাজারও অনেকটা হারিয়ে গেছে।

কাজিয়াতল গ্রামের দুবাইপ্রবাসী মো. আরিফুল ইসলাম সাহেদ বলেন, দেশে থাকাকালে দীর্ঘদিন তিনি এই পেশার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। কিন্তু সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করেও আয় এত কম ছিল যে সংসার চালানো কঠিন হয়ে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত স্বদেশ-স্বজন ছেড়ে তাকে প্রবাসে পাড়ি জমাতে হয়েছে। বর্তমানে দুই মাসের ছুটিতে দেশে রয়েছেন তিনি।

আরিফুল ইসলাম বলেন, দক্ষ একজন কারিগর দিনে প্রায় ১০টি মাছের টুকরি তৈরি করতে পারেন। পাইকারি বাজারে ১০টি টুকরির দাম প্রায় ৪৫০ টাকা। কিন্তু ১০টি টুকরি তৈরিতে একটি বাঁশ কিনতেই লাগে প্রায় ৪০০ টাকা। এর সঙ্গে ৩০ টাকার প্লাস্টিকের বেত, প্রতিটি টুকরির মোড়া বাঁধার খরচসহ অন্যান্য ব্যয় যোগ হয়। সব খরচ মিলিয়ে উৎপাদন খরচ প্রায় বিক্রয়মূল্যের কাছাকাছি চলে যায়।

তার ভাষ্য, একজন শ্রমিক দিন শেষে প্রায় ২০০ টাকা আয় করেন। বর্ষাকালে আবার কাজ একেবারেই কমে যায়। তখন সংসারের খাবার জোগাড় করাই কঠিন হয়ে পড়ে। তবু পুরোপুরি বেকার না থেকে অনেকে এই পেশায় লেগে থাকেন। সুযোগ পেলেই পেশা বদলের চেষ্টা করেন। একই কথা জানান এইচএসসি পাস বেকার যুবক আ. কাদের।

একসময় বাসাবাড়ি, অফিস-আদালত—সবখানেই বাঁশ ও বেতের তৈরি আসবাবপত্র ও সরঞ্জাম ব্যবহার করা হতো। গ্রামের বাড়ির পাশের বাঁশঝাড় থেকেই বাঁশ সংগ্রহ করে তৈরি হতো নানা ধরনের প্রয়োজনীয় ও সৌখিন পণ্য। নিজেদের ব্যবহারের পাশাপাশি এসব পণ্য বাজারে বিক্রি করেই চলত অনেক পরিবারের সংসার।

এখন সেই চিত্র বদলে গেছে। বাঁশঝাড়ও আগের মতো চোখে পড়ে না। বাজার দখল করেছে প্লাস্টিক ও অন্যান্য আধুনিক সামগ্রী। কম দাম ও সহজলভ্যতার কারণে সাধারণ মানুষও সেদিকেই বেশি ঝুঁকছেন।

তবে এখনও গ্রামীণ মেলা ও উৎসবে কোথাও কোথাও দেখা যায় বাঁশ-বেতের তৈরি খোল, চাটাই, খোলুই, ধামা, টোনা, মোড়া, দোলনা ও বুকশেলফ। এসব পণ্য দেখে নতুন প্রজন্মের অনেকেই গ্রামবাংলার পুরোনো ঐতিহ্যের সঙ্গে পরিচিত হয়।

মুরাদনগর উপজেলার দারোরা বাজারে বাঁশ-বেতের তৈরি পণ্য বিক্রি করতে আসা আইয়ুব আলী বলেন, বেতশিল্পের দুর্দিনে হাতে গোনা কিছু পরিবার এখনও পূর্বপুরুষের পেশাকে আঁকড়ে ধরে আছে। অনেকে পেশা ছেড়ে অন্য কাজে গেলেও কেউ কেউ এখনও এই ঐতিহ্য ছাড়তে পারেননি।

তারা প্রতিদিন কাজিয়াতল, মুরাদনগর, পরমতলা, ধামঘর ও মরিচাকান্দাসহ বিভিন্ন গ্রাম-গঞ্জে তৈরি পণ্য নিয়ে ফেরি করেন। সৌখিন কিছু মানুষ এখনও এসব পণ্য কিনে নেন। দিন শেষে যা বিক্রি হয়, তা দিয়েই খাবার কিনে বাড়ি ফিরতে হয় তাদের।

বর্তমান সময়ে দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতির মধ্যে স্বল্প আয়ের এই পেশায় টিকে থাকা আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।

একদিকে বাঁশ-বেতের পণ্যের চাহিদা কমছে, অন্যদিকে বাড়ছে কাঁচামালের দাম। ফলে কারিগরেরা যেমন অর্থনৈতিক সংকটে পড়ছেন, তেমনি হারিয়ে যেতে বসেছে শত বছরের পুরোনো একটি শিল্প।

বাঁশকে ঘিরে আজ যখন কোটি টাকার সেতুর নির্মাণকাজ নিয়ে সারা দেশে আলোচনা, তখন কুমিল্লার বাঁশ-বেতের কারিগরদের জীবন সেই আলোচনার আরেকটি ভিন্ন ছবি সামনে আনে। কারও কাছে বাঁশ নির্মাণকাজের বিতর্কের উপকরণ, আবার কারও কাছে সেই বাঁশই বেঁচে থাকার শেষ অবলম্বন।

সচেতন মহলের দাবি, শুধু ঐতিহ্যের কথা বললেই হবে না—বাঁশ ও বেতের উৎপাদন বাড়ানো, কারিগরদের সহজ শর্তে ঋণ ও প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং দেশীয় পণ্যের বাজার তৈরি করতে কার্যকর উদ্যোগ নিতে হবে। তা না হলে একসময় গ্রামবাংলার এই প্রাচীন শিল্প শুধু গল্প আর স্মৃতিতেই থেকে যাবে।

তাদের মতে, বাঁশ-বেতের পণ্য গ্রামীণ সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের অংশ। এই শিল্প টিকিয়ে রাখতে বাঁশের উৎপাদন বাড়ানোর পাশাপাশি কারিগরদের জন্য বাজার ও সরকারি সহায়তা নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

দেবীদ্বার উপজেলা নির্বাহী অফিসার অশোক বিক্রম চাকমা বলেন, বাঁশের সামগ্রী দিয়ে যারা কাজ করছেন তাদের জীবনমান উন্নয়নের জন্য সরকার কিছু কর্মসূচি গ্রহণ করেছে। ক্ষুদ্র শিল্প শ্রমিকদের সরকার থেকে তাদেরকে সাহায্য করা এবং তাদের উৎপাদিত পণ্য সামগ্রী মানুষের কাছে পৌঁছানোর জন্য আর্থিকভাবে সহযোগিতা করার লক্ষ্যে সম্প্রতি আমরা একটি সভা করেছি।

প্রতিনিধি/এসএস