চার ঘণ্টা ২৮ মিনিটের ইতিহাস গড়া ম্যাচে আলকারাজের বিদায়

আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে ঘড়ি যখন ভোরের দিকে এগোচ্ছিল, তখনও হাজার হাজার দর্শক গ্যালারিতে বসে ছিলেন। সেই পরিবেশে যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছেন। রোমাঞ্চকর কোয়ার্টার ফাইনালে শেলটন জিতেছেন ৬-৭ (৫-৭), ৬-১, ৬-৩, ১-৬, ৭-৬ (১০-৭) স্কোরে।

ম্যাচ শুরু হয়েছিল মঙ্গলবার স্থানীয় সময় রাত ১১টা ৫ মিনিটে। শেষ হয় বুধবার ভোর ৩টা ৩৩ মিনিটে। চার ঘণ্টা ২৮ মিনিটের এই লড়াই ইউএস ওপেনের ইতিহাসে সবচেয়ে দেরিতে শেষ হওয়া ম্যাচ হিসেবে নথিভুক্ত হয়েছে।

প্রথম সেটে টাইব্রেকারে এগিয়ে যান আলকারাজ। কিন্তু দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে শেলটন দুর্দান্ত ফর্মে খেলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন। চতুর্থ সেটে স্প্যানিশ তারকা ফিরে আসেন এবং ৬-১ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচকে পঞ্চম সেটে নিয়ে যান।

পঞ্চম সেট শুরুর আগে আলকারাজ অসুস্থ বোধ করেন এবং বমি করেন। তারপরও তিনি মাঠে ফিরে লড়াই চালিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত সুপার টাইব্রেকারে ১০-৭ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন শেলটন।

ম্যাচ শেষে শেলটন পরিবার, কোচ ও নিউইয়র্কের দর্শকদের ধন্যবাদ জানান। রাত তিনটে পর্যন্ত গ্যালারিতে থেকে সমর্থন দেওয়ার জন্য তিনি দর্শকদের প্রশংসা করেন এবং বলেন, এই সমর্থনই তাকে জয়ের শক্তি দিয়েছে। আলকারাজের মতো তারকার বিপক্ষে এমন পরিবেশে খেলতে পারাকে তিনি বড় সম্মানের বিষয় বলে উল্লেখ করেন।