সিনারকে হারিয়ে ফাইনালে জোকোভিচ, পারবেন ইতিহাস গড়তে?

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ইয়ানিক সিনারকে হারানোর ম্যাচটিকে গত এক দশকের সেরাগুলোর একটি বলে মনে করছেন নোভাক জোকোভিচ। শনিবার পাঁচ সেটের ম্যারাথনে ইতালিয়ান তারকাকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান কিংবদন্তি।

রড লেভার অ্যারেনায় ১টা ৩২ মিনিটে শেষ হওয়া ম্যাচে জোকোভিচ জেতেন ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ সেটে। রোববারের ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ শীর্ষ বাছাই কার্লোস আলকারাজ। ১৬ বছর ছোট প্রতিপক্ষকে হারাতে পারলে জোকোভিচ জিতবেন রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।

চার ঘণ্টা নয় মিনিটের লড়াই শেষে কোর্টে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন জোকোভিচ। আবেগে প্রথমে যেন ভাষা হারিয়ে ফেলেন তিনি। জোকোভিচ বলেন, “অবিশ্বাস্য লাগছে, সত্যি বলতে। ওর (সিনার) প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা আছে। অসাধারণ খেলোয়াড়। আপনাকে একেবারে সীমায় ঠেলে দেয়, আজ আমাকে সেটাই করেছে।”

এর আগে টানা পাঁচবার সিনারের কাছে হেরেছিলেন জোকোভিচ। বয়স ও চোটের ধাক্কা সত্ত্বেও এই জয় দেখাল, এখনও অনেক কিছু বাকি আছে তাঁর ঝুলিতে। ২০২৩ ইউএস ওপেনের পর আর কোনো গ্র্যান্ড স্লাম জেতা হয়নি তাঁর। এরপর থেকে পুরুষ টেনিসে আধিপত্য আলকারাজ ও সিনারের।

২৪ গ্র্যান্ড স্লাম নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্টের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে আছেন জোকোভিচ। কোর্টও গ্যালারিতে বসে ম্যাচটি দেখেছেন। সমালোচকদের কথাই তাঁকে উজ্জীবিত করেছে বলে জানান জোকোভিচ, “আমি কখনো নিজেকে নিয়ে সন্দেহ থামাইনি, বিশ্বাসও হারাইনি। অনেকেই আমাকে অবসর নেওয়ার কথা বলেছেন, বহুবার ‘অবসর দিয়ে’ ফেলেছেন। তাদের সবাইকে ধন্যবাদ- তারা আমাকে শক্তি ও প্রেরণা দিয়েছে, যা আজ প্রমাণ করতে পেরেছি।”

নিজের পারফরম্যান্স কোথায় রাখবেন প্রশ্নে জোকোভিচের উত্তর, “নিশ্চিতভাবেই, গত দশকের সেরাগুলোর একটি।” ম্যাচের শুরুটা ছিল সিনারের দাপটে। দ্রুত ৩-০ লিড নিয়ে প্রথম সেট তুলে নেন চার গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ইতালিয়ান। কিন্তু দ্বিতীয় সেটে ৩-১ ব্যবধানে ব্রেক করে ম্যাচে ফেরেন জোকোভিচ। এক সেট পয়েন্টেই সমতায় ফেরান তিনি।

তৃতীয় সেটের মাঝামাঝি জোকোভিচকে কিছুটা বিধ্বস্ত দেখায়, বুকে হাত দিয়ে চেয়ারে বসে পড়েন। সুযোগ কাজে লাগিয়ে সেটটি নেন সিনার। মধ্যরাত পেরিয়ে চতুর্থ সেটে আবারও ব্রেক করেন জোকোভিচ। ম্যাচ গড়ায় পঞ্চম সেটে। টানটান উত্তেজনায় সিনার একাধিক ব্রেকের সুযোগ হাতছাড়া করেন। ৪-৩ ব্যবধানে ব্রেক করে এগিয়ে যান জোকোভিচ এবং শেষ পর্যন্ত তৃতীয় ম্যাচ পয়েন্টে জয় নিশ্চিত করেন।

মেলবোর্ন পার্কে জোকোভিচের এটি ১১তম ফাইনাল। এখানে তিনি জিতেছেন রেকর্ড ১০টি শিরোপা। সেমিফাইনালে ওঠার পথেও ভাগ্য সহায় ছিল তাঁর। কোয়ার্টার ফাইনালে দুই সেট পিছিয়ে থাকার পর লরেঞ্জো মুসেত্তি চোটে অবসর নেন। চতুর্থ রাউন্ডেও খেলতে হয়নি, জাকুব মেনশিক ইনজুরিতে সরে দাঁড়ান। গত বছর চারটি গ্র্যান্ড স্লামেরই সেমিফাইনালে উঠলেও ফাইনালে যেতে পারেননি জোকোভিচ। এবার সুযোগ এসেছে আবারও ইতিহাস গড়ার।