অ্যানফিল্ডে আর্সেনালের অগ্নিপরীক্ষা, মুখোমুখি লিভারপুলের

রোববার প্রিমিয়ার লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের মুখোমুখি হচ্ছে আর্সেনাল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে এক কঠিন পরীক্ষা।

চলতি মৌসুমে দারুণ শুরু করে প্রথম আট ম্যাচের সাতটিতেই জিতেছে গানার্সরা। তাদের একমাত্র হোঁচটটি এসেছিল ব্রাইটনের মাঠে, যেখানে ৩-০ ব্যবধানে হেরেছিল তারা। তবে মিকেল আর্তেতার দল সম্প্রতি কারাবাও কাপের চতুর্থ রাউন্ডে লিগ টু-এর দল ফ্ল্লিটউড টাউনের কাছে টাইব্রেকারে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ায় মানসিক দিক থেকে কিছুটা চাপে রয়েছে। 

অন্যদিকে, মিডউইকেটে চেলসিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কারাবাও কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আন্দোনি ইরাওলার লিভারপুল। শেষ আট ম্যাচের সাতটিতেই জিতেছে অল রেডরা।

যদিও সাম্প্রতিক ফর্ম ও স্কোয়াডের গভীরতার বিচারে আর্সেনাল অনেকটাই এগিয়ে, তবে অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের মুখোমুখি হওয়ার আগে কিছু পরিসংখ্যান স্বস্তি জোগাবে স্বাগতিকদের। গত মৌসুমে এই ভেন্যুতে আর্সেনালের বিপক্ষে অপরাজিত ছিল লিভারপুল, যার মধ্যে ১-০ গোলের জয়ও রয়েছে। তাছাড়া অ্যানফিল্ডে গানার্সদের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের শেষ ১৩টি ম্যাচে অপরাজিত থাকার দুর্দান্ত রেকর্ড রয়েছে লিভারপুলের।

লিভারপুলের মাঠে গত মৌসুমের শেষ দিক থেকে প্রিমিয়ার লিগে জয়ের খরা কাটলেও বর্তমান কোচ ইরাওলার অধীনে ধীরে ধীরে নিজেদের গুছিয়ে নিচ্ছে তারা। এ ম্যাচে চোটে থাকা হুগো একিতেকে, কনর ব্র্যাডলি ও জিওভানি লিওনিকে পাচ্ছে না লিভারপুল। তবে ডমিনিক সোবোসলাই ও ভিক্তর মুনোজ স্কোয়াডে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে। বারকোলা, উইর্টজ এবং আলেকজান্ডার ইসাকদের মতো তারকারা আবার শুরুর একাদশে ফিরছেন।

অন্যদিকে, আর্সেনাল শিবিরেও রয়েছে ইনজুরির সমস্যা। বুকায়ো সাকা ও উইলিয়াম সালিবা ইনজুরিতে এবং ম্যাক ডাউম্যান নিষিদ্ধ থাকায় পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে নামতে পারছে না আর্তেতা। তবে ডেক্লান রাইস, ক্রিস্টোস জোলিস ও রিকার্ডো কালাফিওরি ফিট হয়ে অনুশীলনে ফিরেছেন। লিগের আট ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনাল এবং ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা লিভারপুলের এই দ্বৈরথ দেখতে মুখিয়ে রয়েছে ফুটবল বিশ্ব।