লাবুশেনকে নিয়েই দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দল ঘোষণা অস্ট্রেলিয়ার

লম্বা সময় ধরেই সাদা পোশাকে নিজের চেনা ছন্দে নেই মার্নাস লাবুশেন। সবশেষ ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেও নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি এই অজি ব্যাটার। বাজে খেলায় সমালোচনার মুখেও পড়তে হয় তাকে। এমনকি লাবুশেনকে দল থেকে বাদ দিতে নির্বাচকদের উপরও চাপ বাড়ে। সবমিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে লাবুশেনের সময় ফুরিয়েছে, এমনটাই ভেবেছিলেন সবাই। তবে অস্ট্রেলীয় এই ব্যাটার আরও একটা সুযোগ পাচ্ছেন। 

আগামী মাসেই টেস্ট সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করবেন প্যাট কামিন্সরা। খারাপ ফর্মের কারণে তীব্র সমালোচনার মুখে থাকা সত্ত্বেও লাবুশেনকে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ১৫ সদস্যের পরিবর্তে ১৬ সদস্যের টেস্ট দলে রেখে নতুন সুযোগ দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি সোমবার স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, এই ডানহাতি ব্যাটার এখনও দলে "ইতিবাচক অবদান রাখতে সক্ষম।"

তিন নম্বর পজিশনে ব্যাট করা লাবুশেন ২০২৩ সালের পর থেকে টেস্টে কোনো শতকের দেখা পাননি। গত মাসে বাংলাদেশের বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলা দুটি টেস্টের তিন ইনিংসে তিনি মাত্র ১, ৩১ ও ৪ রান করতে সমর্থ হন। এর ফলস্বরূপ, টেস্ট সিরিজের আগে জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ানডে সিরিজের দল থেকে তাঁকে বাদ দেওয়া হয়।

তবে টেস্ট ফরম্যাটে এখনই এই তারকাকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চাননি নির্বাচকরা। ২০১৮ সালের আলোচিত ‘স্যান্ডপেপার গেট’ বল-টেম্পারিং বিতর্কের পর এই প্রথম টেস্ট সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করছে অস্ট্রেলিয়া।

লাবুশেনকে দলে রাখা নিয়ে বেইলি বলেন, "মার্নাসের কাছ থেকে আমরা যে আরও বেশি রান আশা করছি, আমরা এটাও বিশ্বাস করি যে সে এখনও এই দলে ইতিবাচক অবদান রাখতে পারে।" তিনি পুরো ব্যাটিং ইউনিটের ঘাটতি তুলে ধরে আরও যোগ করেন, "শুধু মার্নাস একাই নন, আমাদের পুরো ব্যাটিং গ্রুপটাই হয়তো এই মুহূর্তে প্রত্যাশা অনুযায়ী সাফল্য পাচ্ছে না।"

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরটি লাবুশেনের জন্য শেষ সুযোগ কি না, সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে বেইলি এড়িয়ে যান। তিনি বলেন, "না, আমি তা বলব না। তবে বিষয়টি এখনও পুরোপুরি অনুমাননির্ভর, তাই নয় কি?"

বাংলাদেশ সিরিজের টেস্ট স্কোয়াড থেকে তিন পরিবর্তন এনে ১৬ সদস্যের এই দল সাজানো হয়েছে। কুপার কনোলি, ম্যাথিউ কুনেম্যান এবং মাইকেল নেসার দলে ফিরেছেন। ২৩ বছর বয়সী অলরাউন্ডার কনোলির অন্তর্ভুক্তি ইঙ্গিত দেয় যে তাকে দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যৎ হিসেবে ভাবছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে নাথান লায়নের সাথে দ্বিতীয় বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে টড মারফির জায়গায় অগ্রাধিকার পেয়েছেন কুহনেম্যান। লাবুশেনের মতো দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্মগ্রহণকারী পেসার মাইকেল নেসার মূলত প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল স্টার্কের সমন্বয়ে গড়া পেস ত্রয়ীর ব্যাকআপ হিসেবে কাজ করবেন।

বেইলি জানান যে কনোলিকে প্রধানত তাঁর ব্যাটিং সক্ষমতার কারণেই দলে নেওয়া হয়েছে। মিডল অর্ডারে নামার সম্ভাবনা থাকলেও প্রয়োজনভেদে তিনি তিন নম্বরেও ব্যাট করতে পারেন। বেইলি বলেন, "তাঁর সার্বিক বিকাশ তাঁকে বিভিন্ন পজিশনে ব্যাট করার সক্ষমতা এনে দেবে।"

আগামী ৯ অক্টোবর ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্টে মুখোমুখি হবে দুই দল, এরপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্ট যথাক্রমে কেবেরহা এবং কেপটাউনে অনুষ্ঠিত হবে।

২০১৮ সালের বিতর্কিত সফরের স্মৃতি জড়িয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়া দলের ছয়জন খেলোয়াড়- প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজেলউড, নাথান লায়ন, স্টিভ স্মিথ এবং ম্যাট রেনশ বর্তমান দলে রয়েছেন। সেবার বল বিকৃতির অভিযোগে কেপটাউন টেস্ট চলাকালীন স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে শাস্তিস্বরূপ দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। এর মধ্যে স্মিথকে অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়। অন্যদিকে ঘটনার মূল নায়ক হিসেবে বিবেচিত বর্তমান অবসরপ্রাপ্ত ওয়ার্নার ১২ মাসের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বরখাস্ত হওয়ার পাশাপাশি স্থায়ীভাবে নেতৃত্ব থেকে আজীবন নিষিদ্ধ হন।

অস্ট্রেলিয়া টেস্ট স্কোয়াড:

প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, কুপার কনোলি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজেলউড, ট্র্যাভিস হেড, জশ ইংলিস, ম্যাথিউ কুহনেম্যান, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মাইকেল নেসার, ম্যাথিউ রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক, বিউ ওয়েবস্টার।