যে কারণে জাপানের সঙ্গে ম্যাচ খেলবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারত

ক্রিকেট আর কূটনীতি মাঝে মাঝে একসঙ্গে হাঁটে। আগামী ২২ সেপ্টেম্বর জাপানের তোচিগি প্রদেশের সানো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মাঠে ঠিক তেমনই একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। ভারত আর জাপানের মধ্যে প্রথমবার কোনো আন্তর্জাতিক ফরম্যাটে মুখোমুখি লড়াই। সুজুকি কাপের ব্যানারে এই একমাত্র টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি খেলা হবে ভারত-জাপান কূটনৈতিক সম্পর্কের ৭৫ বছর পূর্তি উদযাপনের অংশ হিসেবে।  

শুক্রবার জাপান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন আর বিসিসিআই দুই পক্ষই বিষয়টি স্পষ্ট করে জানিয়েছে। সাধারণত আইসিসি ইভেন্টের বাইরে ভারত শীর্ষ দশের বাইরের দলের বিপক্ষে খুব কমই মাঠে নামে। আর শীর্ষ ৪০-এর বাইরে থাকা জাপানের বিপক্ষে তো কখনোই খেলেনি। বর্তমানে পুরুষ টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে জাপান ৪১ নম্বরে। অন্যদিকে ভারত এক নম্বরে, বর্তমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন এবং তিনবারের শিরোপাজয়ী দল।  

শুধু কূটনৈতিক কারণই নয়, ক্রিকেটীয় প্রস্তুতির দিকও আছে। এবারের এশিয়ান গেমস জাপানেই হচ্ছে। ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত পুরুষদের ক্রিকেট প্রতিযোগিতা চলবে। এই ম্যাচের মাধ্যমে ভারতীয়রা সেখানকার পরিবেশ ও উইকেটের সঙ্গে একটু পরিচিত হয়ে নিতে পারবে। এশিয়ান গেমসেই দুই দল আবার মুখোমুখি হবে।  

এই সফরে ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকছেন সাবেক ব্যাটার ভিভিএস লক্ষণ। নিয়মিত কোচ গৌতম গম্ভীর দেশে থেকে যাবেন, কারণ ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরু হচ্ছে। লক্ষণের হাত ধরেই ২০২৩ সালে হাংজু এশিয়ান গেমসে ভারত সোনার পদক জিতেছিল।  

টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক করা হয়েছে শ্রেয়স আইয়ারকে। সহ-অধিনায়ক তিলক ভর্মা। ১৫ সদস্যের দলে আছেন অভিষেকের সময় সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় বৈভব সূর্যবংশী এবং পেস আক্রমণের অন্যতম ভরসা জসপ্রীত বুমরাহও।  

এশিয়ান গেমসে ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা বাছাই দল হিসেবে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে। গ্রুপ এ-তে আছে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল। গ্রুপ বি-তে হংকং, চীন, মালয়েশিয়া ও ওমান। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল কোয়ার্টারে উঠবে। এশিয়ান গেমসে চতুর্থবার ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হচ্ছে। আগের দুই আসরে ভারত অংশ নেয়নি। এবার তারা টুর্নামেন্টে নামবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নের মর্যাদা নিয়ে।