পঞ্চমবারের মতো সাফের সভাপতি সালাউদ্দিন

দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা সাফের শীর্ষ পদে আবারও বসলেন বাংলাদেশের কিংবদন্তি ফুটবলার কাজী সালাউদ্দিন। শনিবার ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে অনুষ্ঠিত সাফ কংগ্রেসে তিনি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সভাপতি নির্বাচিত হয়েছেন।

দীর্ঘদিন ধরেই সাফের হাল ধরে রেখেছেন সালাউদ্দিন। ২০০৯ সালে প্রথমবার সভাপতি হওয়ার পর থেকে প্রতিটি নির্বাচনেই তিনি দায়িত্ব পালন করে আসছেন। যদিও গত বছর বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতির পদ ছেড়ে দিয়েছেন, আঞ্চলিক ফুটবল প্রশাসনে তার অবস্থান এখনও মজবুত।

সাফের পুরনো গঠনতন্ত্রে সভাপতির মেয়াদ ও বয়সের সীমা ছিল। গত বছর সেই নিয়মগুলো সংশোধন করে তুলে দেওয়া হয়। এরপর থেকেই ধারণা করা হচ্ছিল, নতুন নির্বাচনেও তার পথ মসৃণ হবে। শেষ পর্যন্ত সেটিই ঘটেছে।

এবারের নির্বাচনে তিনি বাফুফের সরাসরি সমর্থন নেননি। বরং নেপাল ও ভুটানের ফুটবল সংস্থার সমর্থন নিয়ে প্রার্থী হন। মনোনয়ন জমা ও প্রত্যাহারের সময় শেষ হওয়ার পর দেখা যায়, সভাপতি পদে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। কংগ্রেসে আনুষ্ঠানিক অনুমোদনের মাধ্যমে তিনি আবারও দায়িত্ব পেলেন। একই সভায় বাফুফের সহ-সভাপতি সাব্বির আহমেদ আরেফ সাফের নির্বাহী সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন।

কংগ্রেসে নেপালের ফুটবল নিয়েও গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত হয়েছে। বর্তমানে ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপাল আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারছে না। সাফ তাদেরকে আগামী সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সময় দিয়েছে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার জন্য। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিষেধাজ্ঞা উঠলে তারা আসন্ন সাফ টুর্নামেন্টে খেলতে পারবে। না হলে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়বে।

নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হলে নেপালকে সেই গ্রুপেই রাখা হবে, যেখানে বাংলাদেশ থাকবে। আগামী কয়েক সপ্তাহের সিদ্ধান্তই ঠিক করবে দক্ষিণ এশিয়ার শক্তিশালী এই দলটি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে পারবে কি না।