অ্যাশেজ থেকে বাদ যাচ্ছে গোলাপি বলের টেস্ট

ভবিষ্যতের অ্যাশেজ সিরিজে গোলাপি বলের টেস্ট ম্যাচ আর দেখা নাও যেতে পারে। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড ও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে আলোচনার পর এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার খবর পাওয়া গেছে। আন্তর্জাতিক সূচি অনুযায়ী দিন–রাতের টেস্ট আয়োজন করতে হলে দুই বোর্ডের সম্মতি প্রয়োজন। কিন্তু এখন সেই ফরম্যাট থেকে সরে আসতে চাইছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড। তাই অ্যাশেজে ভবিষ্যতে শুধুই লাল বলের পাঁচটি টেস্ট আয়োজনের পরিকল্পনা করা হচ্ছে।

অস্ট্রেলিয়ায় দর্শক ও টেলিভিশন দর্শকসংখ্যা বাড়ানোর লক্ষ্যেই মূলত দিন–রাতের টেস্ট চালু করা হয়েছিল। বিশেষ করে পূর্ব উপকূলের দর্শকদের জন্য সন্ধ্যার সময়ের ম্যাচগুলোকে আকর্ষণীয় করে তুলতেই গোলাপি বলের ব্যবহার করা হয়।

তবে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড মনে করছে, অ্যাশেজের মতো ঐতিহ্যবাহী সিরিজের জনপ্রিয়তা ধরে রাখতে এমন ‘আলাদা আয়োজনের’ দরকার নেই। ২০২৫–২৬ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাঠে অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দল ৪–১ ব্যবধানে জেতা সিরিজে দর্শক উপস্থিতি ছিল রেকর্ডসংখ্যক। সেটিকেই উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরেছে বোর্ডটি।

তবে আগামী বছরের মার্চে মেলবোর্নে যে বিশেষ টেস্ট আয়োজন করা হবে, সেটি এই সিদ্ধান্তের বাইরে থাকবে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড–এ অনুষ্ঠিতব্য ১৫০ বছর পূর্তির সেই ম্যাচটি গোলাপি বলেই খেলা হবে। এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মোট ২৫টি দিন–রাতের টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। ২০১৫ সালে প্রথম এমন ম্যাচের সূচনা হয়। এর মধ্যে চারটি ম্যাচ হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দল ও ইংল্যান্ড জাতীয় ক্রিকেট দল–এর মধ্যে, এবং সবকটিতেই জয় পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া।

ইংল্যান্ড আরও তিনটি গোলাপি বলের টেস্ট খেলেছে ভারত, নিউজিল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এর মধ্যে নিউজিল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তারা জিতেছিল।

সাধারণত সন্ধ্যার সময় হওয়ায় দিন–রাতের টেস্ট দর্শকদের কাছে বেশি আকর্ষণীয় বলে মনে করা হয়। তবে গোলাপি বলের বেশি সুইং এবং গোধূলির সময় ব্যাট করা কঠিন হয়ে যাওয়ার কারণে অনেক ম্যাচই দুই–তিন দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়। এতে সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান ও ক্রিকেট বোর্ডগুলোর আর্থিক ক্ষতিও হচ্ছে বলে মনে করা হচ্ছে।