কাশ্মীরের ‘বারামুল্লার ডেল স্টেইন’ খ্যাত কে এই আকিব দার?

আইপিএল ২০২৬ এর আগে মিনি নিলামে অপ্রত্যাশিত এক নাম ঘিরেই আলোচনার ঝড়। জম্মু ও কাশ্মীরের তরুণ পেসার আকিব দারকে ৮ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে দলে নিয়েছে দিল্লি ক্যাপিটালস। মাত্র ৩০ লাখ রুপি বেস প্রাইস নিয়ে নিলামে ওঠা এই ফাস্ট বোলারকে পেতে রীতিমতো দরকষাকষির লড়াইয়ে নামে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি।

প্রথমে দিল্লি ক্যাপিটালস ও রাজস্থান রয়্যালসের মধ্যে শুরু হয় তীব্র প্রতিযোগিতা। পরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও সানরাইজার্স হায়দরাবাদও নিলামে যোগ দেয়। শেষ পর্যন্ত সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেছনে ফেলে আকিবকে নিজেদের করে নেয় দিল্লি। মিচেল স্টার্ককে নিয়ে গড়া দিল্লির পেস আক্রমণ আকিবের সংযোজনে আরও শক্তিশালী হলো বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

কে এই আকিব দার?

কাশ্মীরের বারামুল্লায় জন্ম নেওয়া ২৮ বছর বয়সী আকিব দারের জীবনের শুরুটা ছিল একেবারেই আলাদা স্বপ্নে মোড়া। বাবার ইচ্ছা পূরণ করতে তিনি ডাক্তার হতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সময়ের স্রোত তাকে নিয়ে যায় অন্য পথে। স্থানীয়ভাবে পরিচিতি পান ‘বারামুল্লার ডেল স্টেইন’ নামে।

ক্রিকেটে পেশাদারভাবে ঢোকার প্রথম চেষ্টাটাই ব্যর্থ হয়েছিল। জম্মু ও কাশ্মীর ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের (জেকেসিএ) ট্রায়ালে অংশ নিলেও প্রথমবার সুযোগ পাননি। দীর্ঘ অপেক্ষার পর ২০১৬ সালে অবশেষে জেকেসিএ ট্রায়ালে নির্বাচিত হন তিনি।

ঘরোয়া ক্রিকেটে উত্থান

২০২০ সালে জম্মু ও কাশ্মীরের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেক হয় আকিবের। সেবারই কোয়ার্টার ফাইনালে কর্ণাটকের বিপক্ষে তিন উইকেট নিয়ে নজর কাড়েন। দ্বিতীয় ইনিংসে উইকেট না পেলেও ছিলেন দলের সবচেয়ে কিপটে বোলার। পুরো মৌসুমে মাত্র সাত ম্যাচে ২৪ উইকেট, গড় ১৮.৫০, সঙ্গে দুটি পাঁচ উইকেট- এই পারফরম্যান্সেই জানান দেন নিজের সামর্থ্যের।

তবে এরপরের দুই বছর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একেবারেই দেখা যায়নি তাকে। মনে হচ্ছিল লাল বলের ক্রিকেটে তার পথচলা থেমে গেছে। কিন্তু এক মৌসুমেই বদলে যায় সব চিত্র। সর্বশেষ রঞ্জি ট্রফি মৌসুমে আকিব ছিলেন প্রায় অপ্রতিরোধ্য। নয় ম্যাচে ৪৯ উইকেট, গড় মাত্র ১৩.০৮। এমন পারফরম্যান্সে প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের দুঃস্বপ্নে পরিণত হন তিনি।

এরপর ২০২৫–২৬ দুলীপ ট্রফিতে নর্থ জোনের হয়ে ইতিহাস গড়েন আকিব। ইস্ট জোনের বিপক্ষে টানা চার বলে চার উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে প্রথম বোলার হিসেবে এই কীর্তি গড়েন তিনি। একই সঙ্গে দুলীপ ট্রফির ইতিহাসে হ্যাটট্রিক করা মাত্র তৃতীয় ক্রিকেটার হন আকিব। এর আগে এই কীর্তি ছিল কপিল দেব (১৯৭৯) ও সাইরাজ বাহুতুলের (২০০১) নামে।

ডাক্তার হওয়ার স্বপ্ন বাদ দিয়ে ক্রিকেটে নাম লেখানো আকিব এভাবেই ঘরোয়া ক্রিকেট দিয়ে নিজের পরিচয় গড়ে তোলেন। দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্সের ধারাবাহিকতায় এবার  আইপিএলের কোটি টাকার চুক্তিতে তিনি। আকিব দারের এই যাত্রা এখন কাশ্মীরের তরুণদের জন্য অনুপ্রেরণার গল্প হয়ে উঠছে।