ম্যানসিটির হারের দিনে এজের গোলে আর্সেনালের জয়

প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্সেনাল এবার শীর্ষে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করল। রোববার সাবেক ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে এবেরেচি এজের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতে মিকেল আর্তেতার দল লিগে চার পয়েন্টের লিড নিয়েছে। অন্যদিকে একই দিনে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ১-০ গোলে হেরে ধাক্কা খেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।

বোর্নমাউথ ২-০ নটিংহ্যাম ফরেস্টকে গোলে হারিয়ে এখন আর্সেনালের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে। আগের দিন ব্রেন্টফোর্ডের কাছে লিভারপুলের হার আর্সেনালের জন্য সপ্তাহটিকে আরও নিখুঁত করে তুলেছে- দুই প্রতিদ্বন্দ্বীই পয়েন্ট হারানোয় তারা এখন অনেকটা এগিয়ে গেছে। ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডে গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফারে ক্রিস্টাল প্যালেস থেকে আর্সেনালে যোগ দেওয়া এজের প্রথম প্রিমিয়ার লিগ গোলটাই জয় এনে দিয়েছে গানারদের। ডিক্লান রাইসের ফ্রি-কিক প্যালেসের ডিফেন্ডাররা দূর করতে ব্যর্থ হলে সুযোগ নিয়ে দুর্দান্ত ভলিতে গোল করেন ইংলিশ মিডফিল্ডার।

যদিও আক্রমণে পুরোপুরি ছন্দে ছিল না আর্তেতার দল, তবুও তাদের শক্ত রক্ষণই জয় নিশ্চিত করেছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি ছিল এই মৌসুমে আর্সেনালের ১৩ ম্যাচে দশম ক্লিন শিট। তবে ম্যাচে কিছুটা দুশ্চিন্তার কারণও আছে, চোট পেয়ে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠ ছাড়তে হয়েছে ডিক্লান রাইস ও উইলিয়াম সালিবাকে। বর্তমানে আর্সেনাল চার নম্বরে থাকা ম্যানসিটির চেয়ে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে এবং ষষ্ঠস্থানে থাকা লিভারপুলের চেয়ে সাত পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে।

টানা নয় ম্যাচে অপরাজিত থেকে শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনালের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল ম্যানসিটি। কিন্তু অ্যাস্টন ভিলার মাঠে টানা তৃতীয়বারের মতো হারলো পেপ গার্দিওলার দল, আর থেমে গেল আর্লিং হালান্ডের টানা ১২ ম্যাচের গোল করার রেকর্ডও। ১৯ মিনিটে মাতি ক্যাশের দূরপাল্লার অসাধারণ শটে জয় নিশ্চিত করে ভিলা। উনাই এমেরির দল এ নিয়ে টানা চতুর্থ জয় তুলে নিয়ে সপ্তম স্থানে উঠে এসেছে।

শেষদিকে হালান্ডের এক গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়, আর তার বাইরে গোলের সুযোগ তৈরিতেও ব্যর্থ ছিল সিটি। গত এক মাসে হালান্ড ছাড়া অন্য কোনো সিটি খেলোয়াড় লিগে গোল করতে পারেননি- যা তাদের আক্রমণভাগের সীমাবদ্ধতাকে আরও স্পষ্ট করেছে।