যুক্তরাষ্ট্রের সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তির শঙ্কায় পাকিস্তান

এশিয়া কাপে আজ পাকিস্তানের ম্যাচ। ম্যান ইন গ্রিনরা মাঠে নামবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। তবে সালমান আঘাদের সামনে কঠিন সমীকররণ। সুপার ফোরে যেতে জিততেই হবে। নিশ্চিতভাবেই কাগজে-কলমে পাকিস্তান ফেভারিট। র‍্যাঙ্কিংয়ের ৮ নম্বরে থাকা দলটি মুখোমুখি হচ্ছে ১৫ নম্বরে থাকা সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। তবে দলটা যেহেতু পাকিস্তান, তাই আগেভাগে কিছুই বলে দেওয়া যাচ্ছে না!

গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে দুবাইয়ে। দু'দলই আগের ম্যাচে ওমানকে হারিয়েছে, কিন্তু ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হেরে গেছে ম্যান ইন গ্রিনরা। ফলে আজকের ম্যাচটি কার্যত ‘নকআউট’। যে জিতবে, সেই খেলবে সুপার ফোরে।

ঠিক এক বছর আগেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪-এ যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে পড়েছিল পাকিস্তান। সেবারও সবাই ধরে নিয়েছিল জয় আসবে অনায়াসেই। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে ফল হয়েছিল ভিন্ন। বাবর আজম-মোহাম্মদ রিজওয়ানদের মত তারকায় ঠাঁসা পাকিস্তানকে হারিয়ে পরের রাউডে গিয়েছিল আমেরিকা। এবারও যদি পাকিস্তান হারে, তবে আবারও গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হবে। যা তাদের বড় ম্যাচে মানসিক চাপ সামলানোর ক্ষমতা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলবে।

ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারের পর থেকেই চাপ বেড়েছে পাকিস্তানের ওপর। সেই চাপ নিয়েই আজ মাঠে নামতে হচ্ছে সালমান আঘার দলকে। মানসিকভাবে ঘুরে দাঁড়ানোই এখন তাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তবে পাকিস্তানের জন্য ইতিবাচক দিকও আছে। যেমন, নেট রানরেটে তারা এগিয়ে। অতীত ইতিহাসও তাদের পক্ষে। তিনবার আমিরাতের মুখোমুখি হয়ে তিনবারই জিতেছে পাকিস্তান। এর মধ্যে দুটি জয় এসেছে শারজাহতে।

অন্যদিকে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের সামনে রয়েছে ইতিহাস গড়ার দারুণ সুযোগ। জয় পেলে প্রথমবারের মতো তারা পৌঁছে যাবে সুপার ফোরে। ঘরের মাঠে এই সাফল্য তাদের ক্রিকেটের জন্য হতে পারে এক বিশাল মাইলফলক।