চোটে ছিটকে গেলেন ল্যাথাম, কিউইদের অধিনায়ক স্যান্টনার

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩০ জুলাই শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টে খেলতে পারবেন না নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম ল্যাথাম। কাঁধের চোটের কারণে ছিটকে গেছেন তিনি। ল্যাথামের অনুপস্থিতিতে সাদা বলের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার টেস্টেও নেতৃত্ব দেবেন নিউজিল্যান্ডকে।

বার্মিংহাম বিয়ার্সের হয়ে ভিটালিটি ব্লাস্টে ফিল্ডিং করতে গিয়ে কাঁধে আঘাত পান ল্যাথাম। সেই চোট পুরোপুরি সেরে না ওঠায় প্রথম টেস্টে খেলা হচ্ছে না। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) জানিয়েছে, তিনি দলের সঙ্গেই থাকবেন এবং দ্বিতীয় টেস্টে (৭ আগস্ট শুরু) খেলার মতো ফিট হওয়ার আশা আছে।

নিউজিল্যান্ড দলের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেছেন, “অধিনায়ক হিসেবে, আবার দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবেও প্রথম টেস্টে ল্যাথামের না থাকা খুবই হতাশার। একজন বিশ্বমানের ওপেনারকে হারানো কখনোই ভালো নয়। তবে আমরা জোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি যেন দ্বিতীয় টেস্টে ওকে ফিরে পাই।”

তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা এখনই বিকল্প কাউকে ডাকছি না, কারণ ল্যাথামকে ফিরে পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী। তবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”

৩০ টেস্ট খেলা স্যান্টনার এবারই প্রথম টেস্ট অধিনায়কত্ব করতে যাচ্ছেন। হারারেতে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজে দলের নেতৃত্ব দিয়ে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন স্যান্টনার।

কোচ ওয়াল্টার স্যান্টনারের প্রশংসা করে বলেন, “টি-টোয়েন্টি দলে দারুণ নেতৃত্ব দিয়েছে মিচ। কৌশলগত দিক থেকেও দুর্দান্ত ছিল। ওর খেলার প্রতি বোঝাপড়া খুব ভালো। যদিও টেস্ট আলাদা ফরম্যাট, তবু ওর প্রতি খেলোয়াড়দের আস্থা আছে। অভিজ্ঞ টেস্ট ক্রিকেটারদের সহায়তা পাবে, আশা করছি ভালোভাবেই সামলাবে দায়িত্ব।”

উল্লেখ্য, এটি হবে ২০১৬ সালের পর নিউজিল্যান্ডের প্রথম টেস্ট সফর জিম্বাবুয়ে। দুই ম্যাচের এই সিরিজকে সামনে রেখে ইতোমধ্যে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে কিউইরা।