৪১ বছর বয়সে ৪১ বলে সেঞ্চুরি ডি ভিলিয়ার্সের

ক্রিকেট দুনিয়ায় মারকুটে ব্যাটারদের নাম নিলে এ বি ডি ভিলিয়ার্সের নাম উপরের দিকেই থাকবে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই ক্রিকেটার জনপ্রিয় ছিলেন নিজের অনন্য ব্যাটিং স্টাইলের কারণে। উইকেটের সব দিকেই মারকুটে ব্যাটিংয়ে পারদর্শী ছিলেন তিনি। এ কারণে তাঁকে মিস্টার থ্রী সিক্সটি ডিগ্রী হিসেবেও ডাকেন ভক্ত-সমর্থকরা। নিজের সেরা সময়ে থাকতেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ডি ভিলিয়ার্স, তবে ব্যাট হাতে চার-ছয় মারা যে এখনো ভুলে যাননি সেটাই প্রমাণ করলেন ৪১ বলে সেঞ্চুরি করে। 

ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস ২০২৫-এর অষ্টম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্স ও দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্স। লেস্টারের গ্রেস রোডে অনুষ্ঠিত হওয়া এই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ১৫২ রান তোলে ইংল্যান্ড। তবে ম্যাচের সব আলো কেড়ে নেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। দুর্দান্ত এক ইনিংসে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন এই প্রোটিয়া কিংবদন্তি।

প্রথমে ব্যাট করে ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্সের হয়ে শুরুটা করেছিলেন ফিল মাস্টার্ড ও রবি বোপারা। মাস্টার্ড করেন ৩৯ রান, বোপারার ব্যাট থেকে আসে মাত্র ৭ রান। এরপর মইন আলি (১০), সামিত প্যাটেল (১৬ বলে ২৪), ইয়ন মরগান (২০) ও টিম আমব্রোজ (১৯*) মিলে দলকে ১৫২ রানের সম্মানজনক সংগ্রহ এনে দেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে বল হাতে ওয়েইন পার্নেল ও ইমরান তাহির নেন দুইটি করে উইকেট। একটি করে উইকেট যায় ডুয়ান অলিভিয়ার ও ক্রিস মরিসের ঝুলিতে।

জবাবে ব্যাট হাতে শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। হাশিম আমলা ২৫ বলে ২৯ রান করে অপরাজিত থাকলেও, সব নজর কেড়ে নেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। ইংলিশ বোলারদের তুলোধোনা করে মাত্র ৫১ বলেই তুলে নেন অপরাজিত ১১৬ রান! ২১ বলে ফিফটি করা ডি ভিলিয়ার্স সেঞ্চুরি করেন ৪১ বলে। ঝলমলে এই ইনিংসে তিনি ১৫টি চারের সঙ্গে মেরেছেন ৭টি ছয়। পুরোনো দিনের সেই বিধ্বংসী রূপে ফিরে গিয়ে একাই ম্যাচ শেষ করে দেন ডি ভিলিয়ার্স।

ম্যাচ শেষে বলা যায়, এই জয়টা মূলত ডি ভিলিয়ার্স একাই এনে দিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকাকে। তার ব্যাটিংয়ের উপর ভর করেই টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্স। এখন পর্যন্ত তিন ম্যাচের তিনটিতেই জিতে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে তারা। সামনের ম্যাচগুলোতেও এই জয়ধারা ধরে রাখতে চায় তারা।