টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পরবর্তী তিন ফাইনালও ইংল্যান্ডেই, ঘোষণা আইসিসির

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পরবর্তী তিন আসর, অর্থাৎ ২০২৭, ২০২৯ এবং ২০৩১ এর ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ইংল্যান্ডে। আইসিসির সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত বার্ষিক সম্মেলনে এই সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদন পেয়েছে। ২০২১ সাল থেকে শুরু হওয়া এই প্রতিযোগিতার প্রথম তিনটি ফাইনালও অনুষ্ঠিত হয়েছে ইংল্যান্ডে।

গত মাসে লর্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ উইকেটের হারে শেষ হওয়া টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পর থেকেই ধারণা ছিল যে আয়োজক হিসেবে আবারও ইংল্যান্ডকেই বেছে নেওয়া হবে। তবে মাঝে শোনা গিয়েছিল, ২০২৭ সাল থেকে ফাইনালের ভেন্যু ভারত হতে পারে। শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের সাম্প্রতিক সফল আয়োজনগুলোর ভিত্তিতেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে আইসিসি।

ইসিবির প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গুল্ড বলেন, “আমরা দারুণ খুশি যে পরের তিনটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে অনুষ্ঠিত হবে। এটি প্রমাণ করে, এই ফরম্যাট নিয়ে আমাদের দর্শকদের গভীর ভালোবাসা এবং বিশ্বজুড়ে সমর্থকদের এই দেশ সফরের আগ্রহ কতটা প্রবল। এত বড় আয়োজন করতে পারা আমাদের জন্য গর্বের এবং আইসিসির সঙ্গে একযোগে আমরা আগের আসরগুলোর সাফল্যের ওপর ভিত্তি করেই এগিয়ে যেতে চাই।”

আইপিএলের পর জুন মাস, অর্থাৎ ইংল্যান্ডের গ্রীষ্মের শুরুটা বরাবরই ফাইনাল আয়োজনের জন্য পছন্দের সময় হিসেবে দেখছে আইসিসি। কারণ, তখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সূচি অপেক্ষাকৃত ফাঁকা থাকে।

তাছাড়া ইংল্যান্ডের বড় শক্তির জায়গা হলো নিরপেক্ষ ম্যাচেও পূর্ণ গ্যালারি নিশ্চিত করতে পারা। ২০২৩ সালে কিয়া ওভালে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল, কিংবা ২০২১ সালে কোভিড পরিস্থিতির মধ্যে হ্যাম্পশায়ারে ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের ম্যাচ- সব ক্ষেত্রেই দর্শকের আগ্রহ ছিল চোখে পড়ার মতো।

ইএসপিএনক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গুল্ড বলেন, “আমরা কখনও বলছি না যে সবসময় আমাদেরই এই ফাইনাল আয়োজন করতে হবে। কিন্তু কিছু সুবিধা তো আছেই। যে দুটো দলই খেলুক, এখানে আমরা ম্যাচটা সোল্ড আউট করতে পারি- এই সক্ষমতা আইসিসির অন্য কোনো সদস্য দেশের নেই। অন্য কোথাও যদি আয়োজন করা হয়, আর দুই নিরপেক্ষ দলের ম্যাচে গ্যালারি ফাঁকা থাকে, তাহলে পুরো টুর্নামেন্টের গুরুত্বই কমে যেতে পারে।”

লর্ডসে শেষ ফাইনালের সময় আইসিসির চেয়ারম্যান জয় শাহও মাঠের পরিবেশে মুগ্ধ হয়েছিলেন। তবে এখনো পর্যন্ত নিশ্চিত নয় যে ভবিষ্যতের তিনটি ফাইনালই লর্ডসেই হবে কিনা। তবে এটুকু নিশ্চিত, পরপর তিন আসর ইংল্যান্ডেই বসছে ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ফরম্যাটের ফাইনাল।