১১৪ বছর বয়সে না ফেরার দেশে প্রবীণতম দৌড়বিদ

বিশ্বের সবচেয়ে প্রবীণ দৌড়বিদ ফৌজা সিং ১১৪ বছর বয়সে মারা গেছেন। সোমবার (১৪ জুলাই) ভারতের পাঞ্জাবের জলন্ধর-পাঠানকোট মহাসড়কে এক সড়ক দুর্ঘটনায় তার মৃত্যু হয়। বিকেলে একটি গাড়ির ধাক্কায় গুরুতর আহত হন তিনি। মাথায় আঘাত পেয়ে হাসপাতালে নেওয়া হলে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টার দিকে চিকিৎসকরা তাকে মৃত ঘোষণা করেন। তার মরদেহ বর্তমানে জলন্ধরের একটি মর্গে রাখা হয়েছে। প্রবাসে থাকা সন্তানেরা দেশে ফিরলে তার শেষকৃত্য সম্পন্ন হবে।

১৯১১ সালের ১ এপ্রিল পাঞ্জাবের জলন্ধরের বেয়াস গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন ফৌজা সিং। জীবনের মধ্যভাগে স্ত্রী ও সন্তান হারিয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেও হার মানেননি। জীবনের অর্থ খুঁজে পেতে ৮৯ বছর বয়সে শুরু করেন দৌড়। ২০০০ সালে লন্ডন ম্যারাথনের মাধ্যমে প্রতিযোগিতামূলক দৌড়ে প্রবেশ করেন তিনি। এরপর লন্ডন, নিউইয়র্ক, টরন্টোসহ নয়টি আন্তর্জাতিক ম্যারাথনে অংশ নেন।

২০০৩ সালে টরন্টো ম্যারাথনে ৫ ঘণ্টা ৪০ মিনিট ৪ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করে নিজের দীর্ঘতম ম্যারাথন সম্পন্ন করেন তিনি।

খেলোয়াড় হিসেবে শুধু নয়, ফৌজা সিং ছিলেন মানবিক মূল্যবোধ ও সচেতনতার প্রতীক। ২০০৪ সালের এথেন্স এবং ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকে অলিম্পিক মশাল বহনের সম্মান পান তিনি। ডেভিড বেকহ্যাম ও মোহাম্মদ আলীর সঙ্গে আন্তর্জাতিক বিজ্ঞাপনেও কাজ করেছেন এই প্রবীণ অ্যাথলেট।

তার মৃত্যুতে গভীর শোক জানিয়েছেন পাঞ্জাবের রাজ্যপাল গুলাব চাঁদ কাটারিয়া। এক শোকবার্তায় তিনি বলেন, 'ফৌজা সিংজির প্রয়াণে আমরা একজন অসাধারণ মানুষকে হারালাম। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে নেশামুক্ত পাঞ্জাব অভিযানে তার সঙ্গে হাঁটার স্মৃতি আমি আজীবন মনে রাখব।'