ইতিহাস গড়ল ইতালি, প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে

যেখানে তারা পরিচিত ফুটবলের মাঠে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে, এবার সেই ইতালি জায়গা করে নিয়েছে একদম ভিন্ন এক মঞ্চে, ক্রিকেট বিশ্বকাপে! ২০২৬ সালে ভারতে ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলবে ইউরোপের এই দল।

ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বের উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই শেষে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে বিশ্বকাপের টিকিট কাটতে পেরেছে আজ্জুরিরা। শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৯ উইকেটে হারলেও, কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য ছিল ১৪.১ ওভারের আগে যেন প্রতিপক্ষ জয় না পায়। ভাগ্য তাদের পক্ষে ছিল, কারণ ১৬.২ ওভারে গিয়ে জয়ের দেখা পায় ডাচরা।

এই ম্যাচ শেষে চারটি দলই পায় ৫ পয়েন্ট করে, কিন্তু রান রেটের হিসাবে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে জায়গা নিশ্চিত করে ইতালি। ইতালির রান রেট ছিল +০.৬১২, জার্সির ছিল +০.৩০৬।

হেগে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ইতালি তোলে ৭ উইকেটে ১৩৪ রান। পরে বল হাতে কিছুটা চাপেই রেখেছিল প্রতিপক্ষকে। শেষ পর্যন্ত পরাজয় বরণ করতে হলেও মূল লক্ষ্য পূরণ করেই মাঠ ছাড়ে তারা, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন।

এই প্রথম কোনো ক্রিকেট বিশ্ব আসরে দেখা যাবে ইতালিকে। ইউরোপ অঞ্চল থেকে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নেবে নেদারল্যান্ডস ও ইতালি।