‘এটা ফুটবল নয়, ঠাট্টা’

চরম আবহাওয়ার কারণে দুই ঘণ্টার বেশি সময় খেলা বন্ধ থাকার ঘটনাকে ‘রীতিমতো একটা ঠাট্টা’ বলে মন্তব্য করেছেন চেলসি কোচ এনজো মারেস্কা। ক্লাব বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে বেনফিকার বিপক্ষে এমন এক ম্যাচে জিতলেও ক্ষোভ চেপে রাখতে পারেননি তিনি। এ অবস্থায় মারেস্কা প্রশ্ন তুলেছেন, “যুক্তরাষ্ট্র আদৌ কি এই প্রতিযোগিতা আয়োজনের জন্য উপযুক্ত জায়গা?”

চার ঘণ্টা ৩৯ মিনিটের নাটকীয় ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে ৪-১ ব্যবধানে জেতে চেলসি। স্থানীয় সময় রাত ১টা ৩৯ মিনিটে শেষ হয় খেলা। খেলার মাঝপথে বজ্র-বিদ্যুতের সতর্কতায় ম্যাচ বন্ধ থাকে প্রায় দুই ঘণ্টা। এমন আবহাওয়াজনিত বাধা এবারের ক্লাব বিশ্বকাপে এই নিয়ে ছয়বার।

ম্যাচ শেষে ক্ষুব্ধ মারেস্কা বলেন, “আমার কাছে এটা ঠাট্টা মনে হয়েছে। এটা ফুটবল না, বরং পুরোপুরি ভিন্ন কিছু। বুঝতে কষ্ট হয়, এটা কী হচ্ছে। নিরাপত্তার বিষয় হলে মানা যায়, কিন্তু সাত-আটটা ম্যাচ বন্ধ রাখতে হলে সেটা পরিষ্কার সংকেত যে জায়গাটা উপযুক্ত না। বিশ্বকাপে কয়টা ম্যাচ বন্ধ থাকে? হয়তো একটা-দুটোও না। ইউরোপে তো হয়ই না। এখানে দুই সপ্তাহে ছয়-সাতটা ম্যাচ বন্ধ হয়েছে। এটা একটা বড় সমস্যা।”

ম্যাচটা আসলে কীভাবে হলো?

• সকাল ৯টায় ম্যাচ শুরু
• ৮৫তম মিনিটে রিস জেমসের গোলে চেলসি ১-০ তে এগিয়ে যাওয়ার পর বজ্রবৃষ্টির আশঙ্কায় ম্যাচ স্থগিত
• রাত ১২:৪৭ মিনিটে খেলা আবার শুরু
• ৯২ মিনিটে বেনফিকার পেনাল্টির আবেদন, ভিএআরে যাচাই
• ৯৫ মিনিটে আনহেল দি মারিয়া গোল করে ম্যাচ সমতায় আনেন
• রাত ১:০১: নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ
• ১:৩৯: অতিরিক্ত সময়ে চেলসির তিন গোল (এনকুনকু, পেদ্রো নেতো, ডিউসবারি-হল), বেনফিকার জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ান্নি লাল কার্ড

ম্যাচ স্থগিত হওয়ায় রীতিমতো ক্ষুব্ধ ছিলেন চেলসির খেলোয়াড় মার্ক কুকুরেলা, লেভি কোলউইল ও তোসিন আদারাবিয়ো। মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে ম্যাচ থেমে যাওয়ায় তারা হতাশ হন। খেলোয়াড়দের শরীর উষ্ণ রাখতে তখন এক্সারসাইজ বাইকে সাইক্লিং করতে হয়, কেউ কেউ কিক-আপে ব্যস্ত থাকেন।

মারেস্কা বলেন, “দুই ঘণ্টা রুমের ভেতরে থাকতে হয়েছে। কেউ পরিবারকে ফোন দিচ্ছে, কেউ খাবার খাচ্ছে, কেউ হাসছে। একটা ম্যাচের জন্য এসব মোটেও স্বাভাবিক না। ৮৫ মিনিট পর্যন্ত আমরা ম্যাচের পুরো নিয়ন্ত্রণে ছিলাম। তারপর একদম পাল্টে গেল।” রিস জেমস যোগ করেন, “গেমের ভিতরে থাকা অবস্থায় এমন বাধা খুবই বিরক্তিকর। আবহাওয়াও ছিল খুব গরম ও আর্দ্র।”

চেলসির এক কর্মকর্তা বলেন, ম্যাচ শেষে কোচিং স্টাফদের মাঝে স্বস্তির পাশাপাশি ছিল বিভ্রান্তিও। ডিফেন্ডার ত্রেভোহ চালোবাহ ম্যাচ শেষে মজার ছলে লিখেছেন, “শনিবার শুরু হওয়া ম্যাচ শেষ হলো রোববার!”

এটি এবারের টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় দীর্ঘতম ম্যাচ বিলম্ব। বেনফিকা আগের ম্যাচেও ২ ঘণ্টা বিলম্বে খেলেছে। ছয়টি ম্যাচে পাঁচটি শহরে এমন বিলম্ব ঘটেছে। যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়ার কারণে খেলা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে বিশেষ করে ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে, যেটি আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। অনেক স্টেডিয়ামে ছাদ থাকলেও, বেশিরভাগের নেই। ক্লাব বিশ্বকাপে কেবল আটলান্টার মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামেই ছাদ রয়েছে। বিশ্বকাপের জন্য ভ্যাঙ্কুভার, ডালাস, হিউস্টন, লস অ্যাঞ্জেলেস ও টরোন্টোর স্টেডিয়ামগুলোতেও ছাদ রয়েছে।

সমাধান হতে পারে শীতকালে বিশ্বকাপ আয়োজন করা, যেমনটা কাতারে হয়েছিল। তবে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার অনেক জায়গায় তখন আবার প্রচণ্ড ঠাণ্ডা। ফিফার টেকনিক্যাল স্টাডি গ্রুপের প্রধান আর্সেন ওয়েঙ্গার বলেন, “খেলার ছন্দে বিঘ্ন ঘটলেও নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” ম্যাচ স্থগিতের সময় ফিফা জানায়, “বিপজ্জনক আবহাওয়ার কারণে বেনফিকা ও চেলসির ম্যাচ স্থগিত করা হয়েছে। ফিফা নির্ধারিত নিরাপত্তা প্রটোকল অনুসরণ করবে এবং নিরাপদ মনে হলেই খেলা আবার শুরু হবে।”