সাবালেঙ্কাকে উড়িয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতলেন গফ

অবশেষে ফ্রেঞ্চ ওপেনের ট্রফিও উঠল কোকো গফের হাতে। টেনিসের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টগুলোর একটি জিতে নিজের ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি নিশ্চিত করলেন এই তরুণ মার্কিন তারকা। ফাইনালে তিনি হারিয়েছেন র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে- ৬-৭ (৫), ৬-২, ৬-৪ সেটে।

দ্বিতীয় বাছাই গফ আর শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কার মধ্যে শনিবারের এই লড়াই ছিল টানটান উত্তেজনায় ভরা, র‍্যালি আর র‌্যাংকিংয়ের মান অনুযায়ী উপভোগ্য এক ফাইনাল। ২০২৩ সালে ইউএস ওপেনে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জেতা গফ আবারও পিছিয়ে থেকেও ফিরে এলেন, আবারও হারালেন সাবালেঙ্কাকে।

এই ফাইনাল ছিল প্যারিসে গত এক দশকে প্রথমবারের মতো র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ দুই খেলোয়াড়ের মুখোমুখি লড়াই। সবশেষ এমনটা হয়েছিল ২০১৩ সালে, সেরেনা উইলিয়ামস ও মারিয়া শারাপোভার মধ্যকার ম্যাচে।

ফাইনালের শেষ পয়েন্টে সাবালেঙ্কার একটি ব্যাকহ্যান্ড বাইরে চলে গেলে জয় নিশ্চিত করেন গফ। তখন ২১ বছর বয়সী গফ কোর্টে পড়ে যান, দু’হাতে মুখ ঢেকে রাখেন। এরপর মাটিতে শুয়ে কাদার ওপর হাত রেখে কিছুটা সময় চুপচাপ পড়ে থাকেন। পরে নেটের কাছে গিয়ে সাবালেঙ্কাকে অভিনন্দন জানান, তারপর সোজা গিয়ে জড়িয়ে ধরেন বিখ্যাত চলচ্চিত্র নির্মাতা স্পাইক লিকে, যিনি গফের সমর্থক হিসেবে গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন। তিন বছর আগে যেই রোলাঁ গারোয় প্রথমবার ফাইনালে হেরে কেঁদেছিলেন, এবার সেখানেই আনন্দে ভেসেছেন গফ।

ম্যাচের তৃতীয় সেটে সাবালেঙ্কাই শুরুটা ভালো করেছিলেন। আগের দুই সেটের মতোই আক্রমণাত্মক কৌশল বজায় রেখে প্রথম সার্ভ গেম জিতে নেন তিনি। তবে গফও হাল ছাড়েননি। তৃতীয় গেমে এক দুর্দান্ত র‍্যালি জিতে কোর্টের দর্শকদের কাছ থেকে উচ্ছ্বসিত করতালি পান গফ। একের পর এক ড্রপ শটের পাল্টাপাল্টিতে শেষে গফ একটি লব মারেন, যেটা দৌড়ে গিয়ে সাবালেঙ্কা ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন লেগের ফাঁক দিয়ে শট মেরে, কিন্তু গফ মাঝ জালে দাঁড়িয়ে বলটা ধরে শেষ করেন দুর্দান্ত এক উইনার দিয়ে।

সাবালেঙ্কার সার্ভে চাপ তৈরি করে ব্রেক পয়েন্ট আদায় করেন গফ। সেই সুযোগও নেন তিনি, সাবালেঙ্কার একটি ডাবল ফল্টেই গেমটা জিতে নেন গফ, ২-১ গেমে এগিয়ে যান। তাতে হতাশা আর রাগে নিজের কোচিং বক্সের দিকে চিৎকার করে উঠেন সাবালেঙ্কা।

তবে সেখান থেকে আবার ফিরে আসেন সাবালেঙ্কা, ম্যাচ ৩-৩ তে সমতায় আনেন। কিন্তু এরপর আর পারলেন না, গফ আবারও সাবালেঙ্কার সার্ভ ভেঙে দেন ‘লাভ’ গেমে। এরপর নিজের দুটি সার্ভ ধরে রেখে ২ ঘণ্টা ৩৮ মিনিটের রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে শিরোপা নিশ্চিত করেন গফ।

এই জয় শুধু গফেরই নয়, বিশ্ব টেনিসের জন্যও এক নতুন অধ্যায়। দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতে এখন গফের সামনে আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দুয়ার খুলে গেছে।