তিন সংস্করণেই নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ ওয়াল্টার

নিউজিল্যান্ড পুরুষ ক্রিকেট দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক সাদা বলের কোচ রব ওয়ালটার। আগামী তিন বছরের জন্য সব ফরম্যাটে ব্ল্যাকক্যাপসদের দায়িত্বে থাকবেন ৪৯ বছর বয়সী এই কোচ।

দক্ষিণ আফ্রিকার কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর পর থেকেই ওয়ালটার ছিলেন নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ হওয়ার দৌড়ে শীর্ষ প্রার্থীদের একজন। যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে তাঁর এখনো দুই বছরেরও বেশি সময়ের চুক্তি বাকি ছিল।

তার অধীনেই ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সেমিফাইনাল খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এছাড়া চলতি বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলকে নিয়ে যান ফাইনালে। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ থাকাকালেও পরিবার ছিল নিউজিল্যান্ডেই। হকস বে এলাকায় স্থায়ীভাবে বসবাস করছেন ওয়ালটার, যেখানে এর আগে তিনি ওটাগো ভোল্টস ও সেন্ট্রাল স্ট্যাগসের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তাঁর কোচিংয়েই সেন্ট্রাল স্ট্যাগস জিতেছে ২০২২-২৩ মৌসুমে ফোর্ড ট্রফি ও প্লানকেট শিল্ড।

নিউজিল্যান্ড এ দলকে নিয়ে ২০২২ সালে ভারত সফরেও ছিলেন কোচ ওয়ালটার। পাশাপাশি আইপিএলে সহকারী কোচের ভূমিকাও পালন করেছেন। প্রথমে পরিকল্পনা ছিল সাদা ও লাল বলের জন্য আলাদা কোচ নিয়োগের, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গ্যারি স্টেডের স্থলাভিষিক্ত হয়ে সব ফরম্যাটে প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেলেন ওয়ালটার।

ওয়ালটারের মেয়াদে নিউজিল্যান্ড দল খেলবে আগামী বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র, ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৬ ও ২০২৮ সালের দুই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকেও। নতুন দায়িত্ব নিয়ে উচ্ছ্বসিত ওয়ালটার বলেন, “অনেক দিন ধরেই ব্ল্যাকক্যাপসরা বিশ্বের অন্যতম সফল ও সম্মানজনক দল। সেই যাত্রায় নিজেকে যুক্ত করতে পারাটা সত্যিই সম্মানের।”

“এই দলে অনেক মেধাবী ক্রিকেটার ও সহকারী কোচ আছেন। সামনে অনেক বড় বড় টুর্নামেন্ট, দুই পক্ষের সিরিজ—সব মিলিয়ে সময়টা হবে দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ। আমি শুরু করার জন্য মুখিয়ে আছি। এটা একদিকে চ্যালেঞ্জিং, আবার দারুণ সম্ভাবনাময়।”

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিঙ্ক এই নিয়োগে খুশি। তাঁর মতে, “রব একজন বিশ্বমানের কোচ। ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর সাফল্য আর আন্তর্জাতিক মঞ্চে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে কাজ করার অভিজ্ঞতা তাঁকে এই দায়িত্বের জন্য আদর্শ করে তুলেছে।” “আমরা দারুণ রোমাঞ্চিত রবকে আবার নিউজিল্যান্ডে স্বাগত জানাতে। তাঁর নেতৃত্বে দল সামনে তিনটি বড় আইসিসি টুর্নামেন্টে অংশ নেবে, পাশাপাশি পারফরম্যান্স ধরে রাখারও বড় চ্যালেঞ্জ থাকবে।”

রব ওয়ালটার দায়িত্ব নেবেন জুনের মাঝামাঝি সময়, এরপর জুলাইয়ে নিউজিল্যান্ড সফর করবে জিম্বাবুয়ে। সেই সফর দিয়েই শুরু হবে ওয়ালটারের কোচিং অধ্যায়ের নতুন পর্ব।