বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ খেলেই অবসরে যাচ্ছেন ম্যাথিউস

শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। আগামী ১৭ জুন গলে বাংলাদেশের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের প্রথম টেস্ট দিয়েই শেষবারের মতো সাদা জার্সিতে মাঠে নামবেন তিনি। তবে দেশ চাইলে সাদা বলের ক্রিকেটে খেলে যেতে প্রস্তুত বলেই জানিয়েছেন তিনি।

গত প্রায় এক বছর ধরে শ্রীলঙ্কার সীমিত ওভারের দলে ছিলেন না ম্যাথিউস। তবুও, গলে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচ দিয়েই শেষ হচ্ছে দীর্ঘ ১১৯ টেস্টের ক্যারিয়ার। ২০০৯ সালে টেস্ট অভিষেক হওয়ার পর থেকে প্রায় ধারাবাহিকভাবেই লংগার ভার্সনে খেলেছেন তিনি।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট সূচি সামনে তেমন কিছু নেই। আর ৩৮ বছরে পা দিতে যাওয়া ম্যাথিউসের টেস্টে ফেরার সম্ভাব্য সময় ২০২৬ সালের মে। সে হিসেবে এই মুহূর্তে সরে দাঁড়ানোই বোধহয় সবচেয়ে বাস্তব সিদ্ধান্ত ছিল।

ম্যাথিউস বলেন, “গত ১৭ বছর ধরে শ্রীলঙ্কার হয়ে খেলা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান ও গর্বের বিষয়। আমি ক্রিকেটকে সবকিছু দিয়েছি, আর ক্রিকেট আমাকে অনেক কিছু ফিরিয়ে দিয়েছে, আমাকে গড়ে তুলেছে আজকের আমি। টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও সাদা বলের ফরম্যাটে দেশ চাইলে আমি খেলতে প্রস্তুত আছি।”

২০২৬ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনে হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাকে স্কোয়াডে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের অধিনায়ক হিসেবেও উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছেন ম্যাথিউস। ৩৪টি টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি, যার মধ্যে রয়েছে ২০১৪ সালে হেডিংলিতে ঐতিহাসিক জয়, যেখানে দ্বিতীয় ইনিংসে তার ১৬০ রানের ইনিংস বদলে দেয় ম্যাচের মোড়।

ব্যাট হাতে ম্যাথিউসের নামটা শ্রীলঙ্কার ইতিহাসে বেশ উঁচুতেই। ৮১৬৭ রান করে তিনি আছেন শ্রীলঙ্কার সর্বকালের টেস্ট রান সংগ্রাহকদের তালিকায় তৃতীয় স্থানে, শীর্ষে কুমার সাঙ্গাকারা (১২,৪০০) এবং দ্বিতীয় স্থানে মাহেলা জয়বর্ধনে (১১,৮১৪)। এখন পর্যন্ত টেস্টে ম্যাথিউসের সেঞ্চুরি সংখ্যা ১৬, গড় ৪৪.৬২। মাঝে মাঝে বলও করেছেন, উইকেট ৩৩টি।

২০১৩ থেকে ২০১৫ সাল, এই সময়টিই ছিল তার ক্যারিয়ারের সোনালি অধ্যায়। ওই সময় তিনি ৫৯.৪৫ গড়ে করেছিলেন ২৩৭৮ রান, বেশিরভাগই পাঁচ অথবা ছয়ে নেমে।

এরপর আর সেই রকম ধারাবাহিকতা ছিল না। তবে ২০২২ ও ২০২৩ সালেও বড় অবদান রেখেছেন, দু'বছর মিলিয়ে ৫১.১৫ গড়ে করেছেন ২১৪১ রান। তখন অবশ্য ব্যাট করতেন চার নম্বরে। তার সর্বশেষ টেস্ট সেঞ্চুরি এসেছে ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে।

তবে ক্যারিয়ারটা কেবল সাফল্যে ভরা ছিল না। ২০১৭-১৮ সালের দিকে কোচ চান্ডিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধিতায় জড়ান তিনি। ক্যারিয়ারের মাঝামাঝি সময়টা পায়ের চোটে ভুগেছেন, তবে শেষের দিকে এসে ফিটনেস নিয়ে বেশি মনোযোগী হন।

গলে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই ম্যাথিউসের টেস্ট অধ্যায়ের শেষ। বিদায়ী ম্যাচে হয়তো ব্যাট হাতে আরেকবার নিজেকে প্রমাণ করতে চাইবেন তিনি শেষটা স্মরণীয় করে রাখতে।