চ্যাম্পিয়ন্স লিগের টিকিটে চোখ পেপ গার্দিওলার

টানা চার মৌসুম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ঘরে তোলা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য ২০২৪-২৫ মৌসুম যেন হতাশারই নামান্তর। এফএ কাপের ফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে হারের মধ্য দিয়ে আট বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো কোনো বড় শিরোপা ছাড়া মৌসুম শেষ করতে হচ্ছে পেপ গার্দিওলার দলকে।

শিরোপাহীন এই মৌসুমে আরেকটি বড় শঙ্কা দেখা দিয়েছে, আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা আদৌ সম্ভব হবে কি না। তবে হিসাব বলছে, এখনো বেশ ভালো অবস্থানে আছে সিটি। পাঁচ দলের মধ্যে তিনটি দল জায়গা করে নেবে ইউরোপ সেরার প্রতিযোগিতায়, আর তাদের মধ্যে সিটিরই ম্যাচ বাকি আছে দুটি, অন্যদের একটি করে।

বর্তমানে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে সিটি ছয়ে আছে। সমান পয়েন্টে নটিংহ্যাম ফরেস্ট রয়েছে সাতে। তাদের ওপরে থাকা অ্যাস্টন ভিলা, চেলসি ও নিউক্যাসলের পয়েন্ট ৬৬ করে। শীর্ষ দুইয়ে থাকা লিভারপুল ও আর্সেনাল ইতোমধ্যেই আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নিশ্চিত করেছে। নিউক্যাসল রবিবার আর্সেনালের বিপক্ষে হেরে গেলে তাদেরও আর এগোনোর সুযোগ থাকছে না।

সিটি যদি শেষ দুটি ম্যাচ থেকে চার পয়েন্ট আদায় করতে পারে, তাহলে অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টিকিট। এ নিয়েই আশাবাদী সিটির স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলা।

ম্যাচের আগেরদিন তিনি বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য এখন শেষ দুই ম্যাচ থেকে অন্তত চার পয়েন্ট পাওয়া। যদি সেটা না পারি, তাহলে বুঝতে হবে আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য যথেষ্ট ভালো ছিলাম না। তখন ইউরোপা লিগেই খেলব। কিন্তু আমি আত্মবিশ্বাসী, আমরা পারব। আমি যেভাবে চিন্তা করি, তাতে মনে করি আমরা এই লড়াইয়ে জিতেই যাব।’

সিটির পরবর্তী ম্যাচ ঘরের মাঠে, প্রতিপক্ষ ১১ নম্বরে থাকা বোর্নমাউথ। তারপর অপেক্ষা করছে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, যা ঠিক করে দেবে তারা ইউরোপ সেরার প্রতিযোগিতায় থাকছে কিনা।