ফিলিস্তিনের পক্ষ নেওয়ায় ‘বিবিসি’ ছাড়তে হলো কিংবদন্তি ফুটবলারকে

দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় ধরে ব্রিটিশ টেলিভিশনে ফুটবলের পরিচিত মুখ ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক গ্যারি লিনেকার। বিবিসিতে ফুটবল বিষয়ক শো পরিচালনা করে বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন তিনি। তবে এবার বিবিসি ছাড়তে হচ্ছে তাকে। সোমবার এক বিবৃতিতে এই তথ্য নিশ্চিত করেছে ব্রিটিশ পাবলিক ব্রডকাস্টার।

৬৪ বছর বয়সী লিনেকার ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপে বিবিসির হয়ে কাজ করার কথা থাকলেও, সম্প্রতি সোশ্যাল মিডিয়ায় জায়োনিজম নিয়ে বিতর্কিত এক পোস্ট শেয়ার করায় তিনি আগেভাগেই বিদায় নিচ্ছেন। পোস্টটিতে একটি ইঁদুরের ছবি ব্যবহার করা হয়েছিল, যেটিকে ঐতিহাসিকভাবে ইহুদি বিদ্বেষমূলক প্রতীক হিসেবে দেখা হয়।

কেন মুখ ঢেকে কথা বলেন ফুটবলাররা?

ফের বিশ্বের সর্বোচ্চ আয় করা ক্রীড়াবিদ রোনালদো, সেরা দশে আরও যারা

পরে ওই পোস্টটি মুছে দেন লিনেকার। বলেন, বিষয়টি যে আঘাত দিতে পারে, তা তিনি জানতেন না। ব্রিটিশ একাধিক সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, বিবিসি ও লিনেকার যৌথ সিদ্ধান্তে এই বিদায় চূড়ান্ত হয়েছে।

দীর্ঘ ২৫ বছর ধরে ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ হাইলাইট শো উপস্থাপনা করে লিনেকার হয়ে উঠেছিলেন বিবিসির সর্বোচ্চ বেতনধারী উপস্থাপক। যদিও গত নভেম্বরেই বিবিসি জানিয়েছিল, লিনেকার চলতি বছর ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ থেকে সরে দাঁড়াবেন, তবে ২০২৬ সাল পর্যন্ত অন্য কাজের সঙ্গে যুক্ত থাকবেন। 

বিবিসির মহাপরিচালক টিম ডেভি বলেন, “গ্যারি তাঁর ভুল স্বীকার করেছেন। তাই আমাদের পারস্পরিক সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, চলতি মৌসুম শেষেই তিনি উপস্থাপনা থেকে সরে যাচ্ছেন।” লিনেকারও সোমবার আবারও দুঃখ প্রকাশ করেন, “আমি বুঝতে পেরেছি যে এই পোস্টে অনেকের মনে কষ্ট লেগেছে। আমি দুঃখিত এবং মনে করি, এখন সরে দাঁড়ানোই দায়িত্বশীল পদক্ষেপ।” সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সামাজিক মাধ্যমে নিজের রাজনৈতিক মত প্রকাশ করে বিবিসিকে বিপাকে ফেলেছেন লিনেকার, যেখানে নিরপেক্ষতার কঠোর নীতি রয়েছে।

২০২৩ সালে যুক্তরাজ্যের আগের সরকারের অভিবাসন নীতির সমালোচনা করায় তাঁকে সাময়িকভাবে স্ক্রিন থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। ২০১৮ সালে তিনি ব্রেক্সিটের বিরোধিতা করে দ্বিতীয় গণভোট চেয়েছিলেন। তবে সবচেয়ে বড় চাপ আসে ফিলিস্তিন-ইসরায়েল সংঘাত নিয়ে তার মন্তব্যকে কেন্দ্র করে। সম্প্রতি তিনি বলেছেন, গাজা পরিস্থিতির জন্য মূলত ইসরায়েল দায়ী, কারণ তারা ফিলিস্তিনিদের “আউটডোর কারাগারে” বন্দি করে রেখেছে।

৯ মে ‘ফুটবল বিজনেস অ্যাওয়ার্ড’-এ টেলিগ্রাফকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি স্পষ্ট বলেন, “অক্টোবর ৭ নিঃসন্দেহে ভয়ংকর দিন ছিল। তবে ইতিহাস জানাটা জরুরি, এর আগেও বহু হত্যাকাণ্ড হয়েছে ফিলিস্তিনিদের বিরুদ্ধে।” “ইসরায়েলিরা আত্মরক্ষার অধিকার রাখে, ঠিক। কিন্তু ফিলিস্তিনিদেরও কি সেই অধিকার নেই? গাজা এক আউটডোর প্রিজন, আর এখন সেটাকেই বোমা মেরে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে তারা।”

ওই একই সাক্ষাৎকারে লিনেকার প্রশ্ন তোলেন, ইসরায়েল এখনো আত্মরক্ষার অবস্থানে আছে কিনা। বলেন, “প্রতিশোধ নেওয়ার তাড়না তারা বুঝতেই পারে, কিন্তু এতে নিজেদের জিম্মি পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে।” তিনি আরও বলেন, “অনেকে বলছেন এটা জটিল ইস্যু, কিন্তু আমি মনে করি বিষয়টা সরল, ইসরায়েলি দখলদারিত্ব একসময় বড় ধরনের সংকট তৈরি করবেই, সেটাই হচ্ছে এখন। আমি ফিলিস্তিনিদের জন্য খুব কষ্ট পাই।”

গ্যারি লিনেকার ১৯৮৪ থেকে ১৯৯২ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ড জাতীয় দলে খেলেছেন। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন তিনি। ৮০’র দশকে লেস্টার সিটি, এভারটন ও টটেনহ্যাম হটস্পারের হয়ে দুর্দান্ত খেলেছেন এই স্ট্রাইকার।

বর্তমানে তিনি গোলহ্যাঙ্গার নামে একটি পডকাস্ট প্রডাকশন প্রতিষ্ঠানের সহ-প্রতিষ্ঠাতা। এই প্রতিষ্ঠান থেকে 'দ্য রেস্ট ইজ হিস্ট্রি' এবং 'দ্য রেস্ট ইজ ফুটবল' এর মতো জনপ্রিয় পডকাস্ট তৈরি হয়।আসছে রোববার ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’-র শেষ এপিসোড উপস্থাপনার মধ্য দিয়েই গ্যারি লিনেকারের বিবিসি যাত্রার শেষ পর্ব লেখা হবে।