দেখতে ফুল, আসলে পাতা

সবুজ পাতার অগ্রভাগে একগুচ্ছ লাল পাতা। দেখতে অনেকটা ফুলের গড়ন। লাল পাতা হিসেবেই পরিচিত এটি। লাল রঙের পাতাই এর বৈশিষ্ট্য। এই পাতাটির যথেষ্ট সাংস্কৃতিক ও বাণিজ্যিক গুরুত্ব রয়েছে। 

লালপাতার আদি উৎপত্তিস্থল মেক্সিকো এবং মধ্য আমেরিকা। সৌন্দর্য বর্ধনের কাজে গাছটি ব্যবহার করা হয়। বিশেষত, বড়দিনে সুসজ্জিত গাছ প্রদর্শনে এটি ব্যবহার করা হয়। পাতাটির ইংরেজি নামকরণ (পয়েনসেট্টিয়া) করা হয়েছে মেক্সিকোতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম কূটনৈতিক দূত জয়েল রবার্ট পয়েনসেটের নামানুসারে। ১৮২৫ সালে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে এই পাতার পরিচয় করান। 

লালপাতা একটি গুল্ম জাতীয় উদ্ভিদ। এর রঙিন ব্র্যাক্টগুলো বেশিরভাগ সময় উজ্জ্বল লাল হয়। তবে ফিকে সবুজ, গোলাপি, ক্রিম, সাদা বর্ণেরও হতে পারে। গাছটির কেন্দ্রে থাকা পাতাগুলো রঙিন ও গুচ্ছকারে থাকার অনেকে এদের ফুল ভেবে ভুল করেন। 

ভাবছেন এক গাছে দুই রঙের পাতা কেন? মূলত ফটোপিরিয়ডিজমের ফলে এই রঙগুলো উৎপন্ন হয়। অর্থাৎ রং পরিবর্তনের জন্য তাদের অন্ধকার প্রয়োজন (একাধারে পাঁচ দিন, প্রতিদিন নিরবচ্ছিন্ন ১২ ঘণ্টা)। উজ্জ্বল রং পাওয়ার জন্য একইসঙ্গে দিনের বেলা পর্যাপ্ত আলো প্রয়োজন।

অসংখ্য পাতার গুচ্ছের কেন্দ্রে অবস্থান করে ফুল। তবে এর ফুল পরাগায়নকারী প্রাণীদের আকৃষ্ট করে না। ফুলগুলো ক্ষুদ্র এবং হলুদ রঙের হয়ে থাকে। 

লালপাতার বিভিন্ন ব্যবহার দেখা যায়। লাল রং প্রস্তুত এবং জ্বরের ওষুধ তৈরিতে এর ব্যবহার দেখা যায়। উত্তর আমেরিকায় বাসায়, গির্জায়, অফিসে এবং অন্যান্য স্থানে বড়দিন উপলক্ষে গাছটি ব্যবহার হয়। লালপাতার জনপ্রিয়তা এত বেশি যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রতিবছর ১২ ডিসেম্বর জাতীয় লালপাতা দিবস পালিত হয়। 

>> আরও পড়ুন: পাতার নাম ‘কৈলাস’

ঘরোয়া পরিবেশে এই গাছটি সংরক্ষণ করা যায়। কেবল সকালে সূর্যের আলোতে কিছুক্ষণ রাখতে হবে। অস্ট্রেলিয়া ও মাল্টার উপক্রান্তীয় পরিবেশে লালপাতা ব্যাপকহারে জন্মায়। গাছটির ১০০ এর ওপর প্রজাতি চাষ করা হয়। 

এনএম