টেনিস কোর্টে এলেনা রিবাকিনার সময়টা এখন সত্যিই জমজমাট। র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করার পরদিনই ইউএস ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন কাজাখস্তানের এই তারকা। তিন সেটের লড়াইয়ে কোকো গফকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নিউইয়র্কের গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে পৌঁছেছেন তিনি।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে গফের বিপক্ষে রিবাকিনার জয় ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪। ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ হবেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা।
দিনের আরেক সেমিফাইনালে জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৬-২ গেমে হারিয়ে টানা চতুর্থবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন সাবালেঙ্কা। টানা তৃতীয় শিরোপা জয় থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে বেলারুশের এই তারকা।
ফাইনালে ওঠার আগেই রিবাকিনার জন্য এসেছে বড় অর্জন। ইউএস ওপেন শেষ হওয়ার পর তিনিই হবেন নতুন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড়। সোমবার র্যাঙ্কিং হালনাগাদ হলে সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে শীর্ষে উঠবেন রিবাকিনা।
গফের বিপক্ষে শুরুটা ভালো হয়নি রিবাকিনার। প্রথম সেট ৬-৩ ব্যবধানে হেরে যান তিনি। কিন্তু দ্বিতীয় সেটে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন এবং ৬-৪ জিতে সমতা ফেরান। তৃতীয় সেটে শক্তিশালী সার্ভ ও আক্রমণাত্মক খেলায় গফকে চাপে রেখে ৬-৪ ব্যবধানে ম্যাচ জেতেন।
সাবালেঙ্কা পেগুলার বিপক্ষে প্রথম সেটে কিছুটা সময় নিলেও পরে নিজের ছন্দে ফিরে আসেন। টানা তৃতীয় ইউএস ওপেন শিরোপা জিতলে ওপেন যুগে সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের পর এই কীর্তি গড়া তৃতীয় নারী হবেন তিনি।
রিবাকিনার বিপক্ষে ফাইনাল সহজ হবে না সাবালেঙ্কার। বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে রিবাকিনার কাছে হেরেছিলেন তিনি। এবার সেই হারের প্রতিশোধ নেওয়ার পাশাপাশি ইতিহাস গড়ার সুযোগও সামনে। রিবাকিনা ও সাবালেঙ্কার ফাইনাল ম্যাচটি আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে।
