কব্জির চোট কাটিয়ে চার মাসের দীর্ঘ বিরতির পর দারুণ জয়ে কোর্টে ফিরেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ। সোমবার ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে সরাসরি সেটে রাশিয়ার রোমান সাফিউলিনকে ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ গেমে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন এই স্প্যানিশ তারকা। একই দিনে নারীদের এককে জয় পেয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এরিনা সাবালেঙ্কা।
গত এপ্রিলের পর চোটের কারণে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসের বাইরে ছিলেন আলকারাজ। ফিরেই নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের দর্শকদের সামনে নিজের স্বভাবসুলভ আক্রমণাত্মক পারফরম্যান্স মেলে ধরেন তিনি। জয় শেষে উচ্ছ্বসিত আলকারাজ বলেন, "বিগত চার-পাঁচটা মাস আমার জন্য সত্যিই খুব কঠিন ছিল। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আবার নেমে প্রতিযোগিতা করতে পারা এবং এই বিশেষ টুর্নামেন্ট দিয়ে প্রত্যাবর্তন করাটা আমার জন্য অসাধারণ মুহূর্ত। আমি দর্শকদের চিৎকার, এই মাঠের শক্তি এবং কোর্টের লড়াই ভীষণ মিস করেছি।"
গত জানুয়ারিতে সর্বকনিষ্ঠ পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করা সাতবারের এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী তারকা নিজের ফিটনেস ও খেলার মাত্রা নিয়ে আরও আশাবাদী। নিজের শটের আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে ফিরে পাচ্ছেন জানিয়ে তিনি বলেন, "সামনে আমার খেলার মান আরও উন্নত হবে, এটাই স্বাভাবিক। সব ভয় ও সংশয় ভুলে আমি শুধু খেলাটা উপভোগ করার চেষ্টা করেছি।"
আলকারাজের জন্য এই জয়টা স্বস্তির হলেও, তার ঠিক ২৪ ঘণ্টা আগেই আসর থেকে বিদায় নেন সার্বিয়ান কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ। পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে মারিয়ানো নাভোনের কাছে হেরে গত ২০ বছরের মধ্যে গ্র্যান্ড স্ল্যামে নিজের দ্রুততম বিদায়ের তেতো স্বাদ পান তিনি। হাঁটুর চোটের কারণে বিশ্বসেরা ইয়ানিক সিনার টুর্নামেন্ট থেকে আগে থেকেই ছিটকে যাওয়ায় এবং সেমিফাইনালের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ জোকোভিচ বাদ পড়ায় আলকারাজের খেতাব ধরে রাখার পথ কিছুটা সহজ হয়ে গেল।
