বিশ্ব টেনিসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের একজন রাফায়েল নাদাল। ২০০১ সালে শুরু হয়েছিল তাঁর পথচলা, ২০২৪ এ এসে র্যাকেটটা তুলে রাখছেন তিনি। প্রায় দুই যুগের এই ক্যারিয়ারে জিতেছেন ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম, এছাড়াও অসংখ্য শিরোপা আছে তাঁর ঝুলিতে। আগামী ডিসেম্বরে ডেভিস কাপ খেলেই বিদায় জানাবেন টেনিস কোর্টকে, গতকাল এক বিবৃতিতে তা জানিয়েছেন নাদাল।
নাদালের ক্যারিয়ারে সবথেকে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন ছিলেন নোভাক জোকোভিচ। সার্বিয়ান এই তারকা গত বছরের জুনে নাদালকে টপকে গড়েন পুরুষ এককে সবথেকে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড। এরপর এ সংখ্যাটাকে আরও বাড়িয়ে নিয়েছেন তিনি, তাঁর ঝুলিতে এখন আছে ২৪টি গ্র্যান্ডস্লাম।
নাদালের অবসর ঘোষণার পর সামাজিক মাধ্যমে দেয়া এক পোস্টে জোকোভিচ জানিয়েছেন, নাদালকে তিনি কতোটা সম্মান করেন তা একটি পোস্টে বোঝানো সম্ভব নয়। জোকোভিচ লিখেছেন, ‘রাফা, তোমার জন্য আমার যে সম্মানবোধ এবং খেলাটির জন্য তুমি যা করেছ, তা একটি পোস্টে বোঝানো সম্ভব না। তুমি লাখো শিশুকে টেনিস খেলতে উদ্ভুদ্ধ করেছ এবং আমি মনে করি এর চেয়ে বড় অর্জন আর কিছু হয় না।’
নাদাল তাকে সামনে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে জানিয়ে জোকোভিচ আরও লিখেছেন, ‘তোমার দৃঢ়তা, নিবেদন, লড়াইয়ের চেতনা দশকের পর দশক ধরে শেখানো হবে। তোমার লিগ্যাসি চিরকালীন। শুধু তুমিই জানো টেনিস ও খেলাধুলার আইকন হয়ে উঠতে কিসের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তুমি অনেকবারই আমাকে সামর্থ্যের শেষ সীমায় ঠেলে দিয়েছ, যা খেলোয়াড় হিসেবে আমার ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব রেখেছে। স্পেনের প্রতিনিধিত্ব করার প্রতি তোমার প্যাশনও অসাধারণ। স্পেনের ডেভিস কাপ দলের হয়ে মালাগায় তোমার জন্য সেরা বিদায়ী সংবর্ধনা কামনা করছি। তোমার দুর্দান্ত ক্যারিয়ারের প্রতি সম্মান জানাতে আমি নিজে সেখানে উপস্থিত থাকব।’
বিদায়ের ঘোষণা দেয়ার পর নিজের আরেক প্রতিদ্বন্দ্বী রজার ফেদেরারের শুভকামনাও পেয়েছেন নাদাল। ফেদেরার এক পোস্টে লিখেন, ‘কী ক্যারিয়ার রাফা! আমি সব সময় চেয়ে এসেছি, এ দিনটা যেন কখনো না আসে। আমাদের ভালোবাসার খেলাটিতে তোমার অবিস্মরণীয় স্মৃতি আর অসাধারণ সব অর্জনের জন্য ধন্যবাদ।’
