ইরানকে উড়িয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু ইংল্যান্ডের 

রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায়ের পর সমালোচনার মুখে পড়া ইংল্যান্ড দলের জন্য চ্যালেঞ্জ ছিল পরবর্তী চার বছর। সব কিছুকে পেছনে রেখে গ্যারেথ সাউথ গেইটের অধীনে দৃঢ় প্রত্যয় নিয়েই কাতার বিশ্বকাপে এসেছে ইংলিশরা। আজ 'বি' গ্রুপের লড়াইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে যেন তারই প্রতিফলন দেখল বিশ্ব। ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইরানের বিপক্ষে মাঠে নামে 'থ্রি লায়ন্সরা'। খলিফা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে এশিয়ার সেরা দলটিকে নিয়ে রীতিমতো গোলউৎসব করেছে হ্যারি কেইনের দল। ৬-২ গোলের বড় ব্যবধানে ইরানকে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করল ১৯৬৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পান ইরানের গোলরক্ষক আলিরেহা বেইরানভান্ড। নিজ দলের ডিফেন্ডার মাজেদ হুসেইনির সঙ্গে মাথায় মাথায় ঠুকে যায় তার। অনেকটা সময় ধরে চিকিৎসা নেওয়ার পর খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। কিন্তু বেশিক্ষণ পারেননি। একটু পরই শুয়ে পড়েন মাঠে। স্ট্রেচারে করে তাকে নেওয়া হয় মাঠের বাইরে।

গোলরক্ষককে হারানোর ধাক্কা ভালোভাবেই লাগল ইরান শিবিরে। সেই সুযোগে ইরানের ওপর চাপের ধারা বজায় রেখে গতিময় ফুটবল খেলে ইংল্যান্ড।

অপরদিকে প্রথম আন্তর্জাতিক গোলের জন্য ইরানকেই বেছে নিলেন জুড বেলিংহ্যাম। অন্যদিকে জালের দেখা পেলেন বুয়াকো সাকা আর রাহিম স্টার্লিংও। 

শুরু থেকে বল দখলে একচেটিয়া আধিপত্য করা ইংল্যান্ড যদিও পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারছিল না।   প্রথম সুযোগ পায় ২৯তম মিনিটে। ডান দিক থেকে বুকায়ো সাকার পাসে ছয় গজ বক্সের কোণা থেকে পাশের জালে বল মারেন ম্যাসন মাউন্ট।

তবে ৩৫ মিনিটে লুক শর ক্রসে ছয় গজ বক্সের মুখে হেডে বল জালে পাঠান জুড বেলিংহ্যাম। মিনিট কয়েকের ভিতর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সাকা। কর্নার থেকে ডি-বক্সে ম্যাগুইয়ারের হেড পাসে দারুণ ভলিতে লক্ষ্যভেদ করেন আর্সেনালের তরুণ ফরোয়ার্ড।