সিঙ্গাপুরের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এক রোমাঞ্চকর প্রীতি ম্যাচে জাপানের কাছে ৩-২ গোলে হেরেছে ব্রাজিল। ম্যাচের শুরুতে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের জোড়া গোলে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে সমতা ফিরিয়েছিল সেলেসাওরা। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের একদম শেষ মুহূর্তে অর্থাৎ ৯০তম মিনিটে গোল হজম করে হতাশাজনক পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
জাপানের হয়ে জয়সূচক তৃতীয় গোলটি করেন তাতসুহিরো সাকামোতো। এই গোলের পর রেফারির সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানাতে গিয়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তি এবং ফরোয়ার্ড রাফিনিয়াকে। প্রথমার্ধের ঘাটতি পুষিয়ে নিলেও ম্যাচের শেষ মিনিটে আবারও রক্ষণভাগের দুর্বলতা ফুটে ওঠে ব্রাজিলের খেলায়, আর শেষটা হয় টাচলাইনের উত্তেজনাকর ঘটনার মধ্য দিয়ে।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল রেখে আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করে ব্রাজিল। ষষ্ঠ মিনিটে ব্রুনো গিমারেসের পাস থেকে বল পেয়ে ভেতরে ঢুকে বাঁ পায়ে শট নেন এস্তেভাও, তবে বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। জাপান এর জবাব দেয় অত্যন্ত নিখুঁতভাবে। ১৪তম মিনিটে দোয়ানের পাস ধরে বক্সের ভেতর ঢুকে পড়েন তাকেফুসা কুবো। মার্কারকে কাটিয়ে ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক পেদ্রো মরিস্কোর বাঁ দিকের নিচের কোণা দিয়ে বল জালে জড়িয়ে জাপানকে এগিয়ে দেন তিনি।
এর চার মিনিট পরেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে জাপান। ডান প্রান্ত থেকে নাকানোর ক্রস বক্সের ভেতর নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গোলরক্ষকের ডান দিকের নিচের কোণা দিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন নাকামুরা। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের মুভমেন্ট ধরতে না পারায় ব্রাজিলের রক্ষণভাগের দুর্বলতা তখন স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
৩২তম মিনিটে ম্যাচে ফেরার শুরু করে ব্রাজিল। এস্তেভাওয়ের একটি আক্রমণ জাপান গোলরক্ষক সুজুকি প্রতিহত করলে ফিরতি বলে বক্সের বাইরে থেকে অসাধারণ এক শটে ওপরের কোণা দিয়ে জাল খুঁজে নেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র।
বিরতির পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় ব্রাজিল। দ্বিতীয়ার্ধের দ্বিতীয় মিনিটেই বক্সের ভেতর বল পেয়ে জোরালো শট নেন রাফিনিয়া, যা দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন সুজুকি। অবশেষে ৭৪তম মিনিটে ব্রাজিলের চাপের ফল মেলে। ব্রুনো গিমারেসের নেওয়া একটি শর্ট কর্নার থেকে বাঁ প্রান্তে বল পান ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। ভেতরে ঢুকে বক্সের বাইরে থেকে তাঁর নেওয়া শটটি দুই পোস্টে লেগে জালে জড়ালে ম্যাচে ২-২ সমতা ফেরে।
ম্যাচটি ড্রয়ের দিকেই এগোচ্ছে বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তেও জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে জাপান। ৯০তম মিনিটে এক বিতর্কিত ঘটনার মধ্য দিয়ে জাপানের তৃতীয় গোলটি করে সিঙ্গাপুরে দলের জয় নিশ্চিত করেন তাতসুহিরো সাকামোতো।
সাকামোতোর গোলের পর জাপানের উদযাপনের মাঝেই মাঠে সংক্ষিপ্ত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। গোলটির পরপরই ম্যাচ অফিশিয়ালদের সিদ্ধান্তের তীব্র প্রতিবাদ জানান ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি ও রাফিনিয়া, যার ফলে দুজনকেই লাল কার্ড দেখান রেফারি।
ড্রয়ের পথে থাকা একটি ম্যাচের শেষে এই দুটি লাল কার্ড উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দেয়। শুধু এই পরাজয়ই নয়, বরং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে রক্ষণভাগের সমন্বয়হীনতা এবং নিজেদের স্নায়ু ধরে রাখার ব্যর্থতা নিয়েও বড় দুশ্চিন্তায় পড়ল ব্রাজিল।
