মাঠের লড়াই শুরুর আগেই বদলে গেল এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরের হিসাব-নিকাশ। সৌদি আরবে ২০২৭ এশিয়ান কাপ আয়োজনের প্রস্তুতি প্রায় গুছিয়ে এনেছিলেন আয়োজকেরা। কিন্তু মধ্যপ্রাচ্যের অস্থিতিশীল পরিস্থিতি, নিরাপত্তা উদ্বেগ আর যাতায়াতের জটিলতায় শেষ পর্যন্ত পাল্টাতে হলো পুরো টুর্নামেন্টের সূচি। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, জানুয়ারির পরিবর্তে ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে শুরু হবে ২৪ দলের এই প্রতিযোগিতা।
এশিয়ান ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) নতুন সূচির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। সংস্থাটির ঘোষণা অনুযায়ী, ২০২৭ সালের ২৩ ডিসেম্বর শুরু হবে এশিয়ান কাপ। প্রতিযোগিতার পর্দা নামবে ২০২৮ সালের ২১ জানুয়ারি।
এর আগে সৌদি আরবে টুর্নামেন্টটি আয়োজনের জন্য ২০২৭ সালের ৭ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত সময় নির্ধারণ করা হয়েছিল। তবে সাম্প্রতিক পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে প্রায় এক বছর পিছিয়ে দেওয়া হলো এশিয়ার জাতীয় দলগুলোর এই প্রতিযোগিতা।
এএফসি জানিয়েছে, সৌদি আরবের স্থানীয় আয়োজক কমিটি এবং দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করেই নতুন সূচির সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের চলমান পরিস্থিতির কারণে টুর্নামেন্ট আয়োজনের ক্ষেত্রে বেশ কিছু জটিলতা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে যাতায়াত ব্যবস্থায় বিঘ্ন এবং বিভিন্ন ধরনের লজিস্টিক সমস্যার বিষয়টি গুরুত্ব পেয়েছে।
সংস্থাটির বিবৃতিতে বলা হয়েছে, বর্তমান পরিস্থিতিতে আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রতিযোগিতা আয়োজন করা কঠিন হয়ে পড়েছে। অংশগ্রহণকারী দল, খেলোয়াড়, কর্মকর্তা, দর্শক এবং সংশ্লিষ্ট সবার স্বার্থ বিবেচনা করেই সময় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। নতুন তারিখগুলো চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা ফিফার কাছে পাঠানো হবে।
সৌদি আরবের নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ তৈরির পেছনে সাম্প্রতিক কয়েকটি হামলার প্রভাব রয়েছে। গত অক্টোবরে দেশটির রাজধানী রিয়াদের কিং খালিদ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ক্ষেপণাস্ত্র হামলায় অন্তত ১২ জন নিহত হন। পরে আহত অবস্থায় আরও একজনের মৃত্যুর খবর আসে। আহত হন তিন শতাধিক মানুষ। ইয়েমেনের হুথি গোষ্ঠী ওই হামলার দায় স্বীকার করে।
এ ঘটনার পর সৌদি আরবে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আয়োজন নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। বিভিন্ন ক্রীড়া ইভেন্টের সূচি ও আয়োজন নিয়ে নতুন করে ভাবতে হচ্ছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে।
এশিয়ান কাপের সময় পরিবর্তনের ফলে অংশগ্রহণকারী ২৪টি দেশের প্রস্তুতিতেও আসবে পরিবর্তন। দলগুলোর অনুশীলন পরিকল্পনা, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম, ভ্রমণ, আবাসন এবং অন্যান্য সাংগঠনিক কার্যক্রম নতুন করে সাজাতে হবে। একই সঙ্গে সম্প্রচার, বাণিজ্যিক অংশীদার ও আয়োজকদের পরিকল্পনাতেও প্রভাব পড়বে।
সব মিলিয়ে নিরাপত্তা ও আঞ্চলিক পরিস্থিতির কারণে বড় ধরনের সাংগঠনিক চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে ২০২৭ এশিয়ান কাপ। এখন নতুন তারিখে সফলভাবে প্রতিযোগিতা আয়োজন করাই এএফসি ও সৌদি আয়োজকদের সামনে প্রধান লক্ষ্য।
