প্রায় দশ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের সিংহাসন ফিরে পেল দক্ষিণ আফ্রিকা। কেপটাউনে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ও সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে ১৭৬ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করেছে প্রোটিয়ারা। এই জয়ের সুবাদে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি ২-১ ব্যবধানে নিজেদের করে নিল স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। দীর্ঘ এই সাফল্যের পেছনের কারিগর মূলত অফস্পিনার সাইমন হারমার এবং গতি তারকা কাগিসো রাবাদা।
এদিকে টেস্ট ক্রিকেটে নতুন এক ইতিহাস গড়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের শেষ টেস্টে মাঠে নেমে বলের দিক থেকে টেস্টে দ্রুততম ৩৫০ উইকেটের বিশ্বরেকর্ড নিজের করে নেন এই ডানহাতি পেসার। স্বদেশি কিংবদন্তি ডেল স্টেইনকে পেছনে ফেলে এই মাইলফলক স্পর্শ করেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে রাবাদার ঝুলিতে ছিল ৭৪ ম্যাচে ৩৪৬ উইকেট। এই টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১টি এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৩টি শিকার করে ক্যারিয়ারের ৩৫০ উইকেটের কোটা পূর্ণ করেন তিনি। ৭৫তম টেস্টে এই কীর্তি গড়তে তার খরচ হয়েছে মাত্র ১৩ হাজার ৮০৮ বল। এর আগে ১৪ হাজার ৭১৯ বল খেলে এই রেকর্ডের শীর্ষে ছিলেন ডেল স্টেইন। তালিকার তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে আছেন যথাক্রমে পাকিস্তানের ওয়াকার ইউনিস (১৪,৯০৫ বল) এবং উইন্ডিজ গ্রেট ম্যালকম মার্শাল (১৬,২৮৫ বল)।
ম্যাচের হিসেবে অবশ্য রাবাদার চেয়ে কম ম্যাচেই ৩৫০ উইকেটের দেখা পেয়েছেন স্টেইন ও নিউজিল্যান্ডের রিচার্ড হ্যাডলি (উভয়ে ৬৯ ম্যাচ)। তবে কম বলের হিসেবে রাবাদাই এখন সবার সেরা। এছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকার চতুর্থ বোলার হিসেবে টেস্টে সাড়ে তিন শ উইকেটের ক্লাবে নাম লেখালেন তিনি। তার আগে এই মাইলফলক ছুঁয়েছিলেন ডেল স্টেইন (৪৩৯), শন পোলক (৪২১) ও মাখায়া এনটিনি (৩৯০)।
কেপটাউনের নিউল্যান্ডস মাঠে পঞ্চম দিনে ২৮৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে মাত্র ১১১ রানেই গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস। কাগিসো রাবাদার গতি এবং সাইমন হারমারের ঘূর্ণি জাদুতে শুরু থেকেই ধসে পড়ে সফরকারীদের ব্যাটিং লাইনআপ। হারমার মাত্র ১৬ রান খরচ করে শিকার করেন ৬ উইকেট। আর ম্যাচে ১০ উইকেট শিকার করে ম্যাচসেরার পুরস্কার নিজের নামের পাশে লেখান এই অফস্পিনার।
এই জয়ে টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে বড় পটপরিবর্তন ঘটেছে। দীর্ঘদিন ধরে শীর্ষে থাকা প্যাট কামিন্সের অস্ট্রেলিয়াকে হটিয়ে ২০১৬ সালের জানুয়ারির পর প্রথমবারের মতো এক নম্বরে ফিরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাছাড়া, ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩ উইকেট নেওয়ার পথে ডেল স্টেইনের রেকর্ড ভেঙে ইতিহাসের দ্রুততম (মাত্র ১৩,৮০৮ বলে) ৩৫০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন কাগিসো রাবাদা।
ম্যাচের প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ৪২৯ রান তুলে ১০০ রানের গুরুত্বপূর্ণ লিড পেলেও, দ্বিতীয় ইনিংসে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা। রায়ান রিকেলটন (১০১) ও উইয়ান মুল্ডারের (১১৫) সেঞ্চুরির সুবাদে প্রোটিয়ারা ৩৮৭ রান সংগ্রহ করে অস্ট্রেলিয়ার সামনে ২৮৮ রানের চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্য ছুঁড়ে দেয়।
এই জয়ের ফলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকাতেও নাটকীয় পরিবর্তন এসেছে। অস্ট্রেলিয়াকে পেছনে ফেলে দক্ষিণ আফ্রিকা এখন পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে, আর শীর্ষে রয়েছে নিউজিল্যান্ড।
