বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে শেষ হলো আন্তর্জাতিক ফুটবলে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ার। বিদায়ী ম্যাচেও ১টি গোল করার পাশাপাশি ২টি গোলে সহায়তা করে পুরো স্টেডিয়ামকে আবেগে ভাসান তিনি। তবে ম্যাচ শেষে ঘটে একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা- ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার পর চিলিয়ান রেফারি ফার্নান্দো ভেজার মেসির কাছে গিয়ে নিজের ব্যবহৃত হলুদ ও লাল কার্ড দুটি তাঁর হাতে তুলে দেন।
রেফারি ভেজার ম্যাচ পরিচালনার জন্য ব্যবহৃত কার্ড দুটি মেসিকে তাঁর বিদায়ী উপহার হিসেবে প্রদান করেন। শুধু কার্ডই নয়, ম্যাচের বলটিও তিনি উপহার হিসেবে মেসির হাতে তুলে দেন।
রেফারির এই উপহারের পেছনে এক অদ্ভুত প্রতীকী অর্থ লুকিয়ে রয়েছে। ২০০৫ সালের আগস্টে হাঙ্গারির বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক অভিষেকের মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তরুণ মেসিকে। ২১ বছরের দীর্ঘ ও মহিমান্বিত ক্যারিয়ার শেষে সেই লাল কার্ডই আবার তাঁর হাতে উঠল- তবে এবার আর কোনো শাস্তি হিসেবে নয়, বরং ইতিহাস গড়া এক পথচলার স্মারক হিসেবে।
বিদায়ী ম্যাচে মেসিকে সম্মান জানাতে ম্যাচের ১০ম মিনিটে পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকেরা দাঁড়িয়ে করতালি দেন। এমনকি প্রতিপক্ষ বেনিনের ফুটবলাররাও ম্যাচ শেষে মেসির কাছে গিয়ে শ্রদ্ধা জানান।
মাঠেও নিজের সেরাটা দিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর। নিকোলাস ওতামেন্দির প্রথম গোলে সহায়তা, নিকো পাসের দ্বিতীয় গোলে সহায়তা এবং শেষ পর্যন্ত পেনাল্টি থেকে নিজের ১২৬তম আন্তর্জাতিক গোলটি করে দলের তিনটি গোলেই সরাসরি অবদান রাখেন তিনি।
২০৮টি ম্যাচে ১২৬টি গোল নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন মেসি। দেশকে এনে দিয়েছেন ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের ফিফা বিশ্বকাপ। জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও ক্লাব ফুটবলে ২০২৮ সাল পর্যন্ত ইন্টার মিয়ামির হয়ে খেলে যাবেন তিনি।
