মঙ্গলবার রাতে বুয়েনস আইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্টালে বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের দুর্দান্ত জয়ের মধ্য দিয়ে জাতীয় দলের হয়ে নিজের দীর্ঘ ও ঐতিহাসিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টেনেছেন লিওনেল মেসি। বিদায়ী ম্যাচেও নিজের চিরচেনা নৈপুণ্য দেখিয়ে পেনাল্টি থেকে একটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন দুটি গোল।
ম্যাচ শেষে পুরো স্টেডিয়াম যখন অশ্রুসিক্ত ও আবেগাপ্লুত, তখন মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে দেশের ভক্ত, তরুণ খেলোয়াড় ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের উদ্দেশ্যে দীর্ঘ ও আবেগঘন বক্তব্য দেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর।
নিজের আন্তর্জাতিক পথচলা ও অর্জন নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক বলেন, "বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা কিংবা ফিনালিসিমা—সবখানেই আপনারা আমাদের পাশে ছিলেন। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর ঘটনা। আমাদের শেষ বিশ্বকাপেও (২০২৬) আমরা ট্রফির খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিলাম এবং নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে লড়েছিলাম। কোনো আক্ষেপ ছাড়াই আজ আমি সরে দাঁড়াচ্ছি।"
আর্জেন্টিনার তরুণ প্রজন্মের ফুটবলারদের পরামর্শ দিয়ে মেসি বলেন, "বারবার প্রমাণ হয়েছে, আমরা যখন এক হই, একসঙ্গে দাঁড়াই, তখন আমরা যেকোনো দলের চেয়ে শক্তিশালী। যেকোনো বাধা পেরিয়ে যেতে পারি।"
দলের সামনে কঠিন সময় আসবে জানিয়ে সতর্ক করে মেসি বলেন, "সামনে কঠিন সময় আসবে। নিশ্চিতভাবেই আসবে। কারণ আমরা এই সময়ে যা অর্জন করেছি, তা স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার নয়। তাই কঠিন সময় এলে আমাদের আরও বেশি করে এই ছেলেদের পাশে থাকতে হবে।"
জাতীয় দলের ফুটবলারদের ঐক্যবদ্ধ থাকার কথা জানিয়ে তিনি বলেন, "আমি ওদের সব সময় একটা কথাই বলি। আমাদের শেষ আলোচনাতেও বলেছি। বড় লক্ষ্য অর্জন করতে হলে শক্তিশালী ও ঐক্যবদ্ধ দল তৈরি করতে হয়। কারণ এমন কিছু মানুষ আছে, যারা জাতীয় দলকে ব্যর্থ দেখতে চায়। আমরা তাদের সেই আনন্দ দিতে পারি না।"
নিজের সময়ে দলের সবার ঐক্যবদ্ধ থাকার উদাহরণ দিয়ে তিনি বলেন, "কঠিন সময়, খারাপ সময়ই আসলে বলে দেয় একটা দলের ভিত কতটা শক্ত। তখনই বোঝা যায় একটা দলের মধ্যে সত্যিকারের বন্ধন আছে কি না। যে দলে শক্ত বন্ধন নেই, তাদের পক্ষে বড় কিছু অর্জন করা খুব কঠিন। আর আমি আপনাদের একটা কথা বলতে পারি, আমরা ছিলাম অসাধারণ একটা দল। আর সে কারণেই আমরা এত কিছু অর্জন করতে পেরেছি।"
