ফুটবল মাঠে দেড় দশকের বেশি সময় ধরে অজস্র অবিস্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেওয়া ফরাসি স্ট্রাইকারের মহাকাব্যিক গল্পটাও এবার শেষ অধ্যায়ে পৌঁছেছে। ফ্রান্সের ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী তারকা ফরোয়ার্ড ওলিভিয়ার জিরুদ দাঁড়িয়ে আছেন নিজের খেলোয়াড়ি জীবনের একদম প্রান্তসীমানায়। বয়স ৪০-এর ঘর স্পর্শ করার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে এই অভিজ্ঞ গোলমেশিন স্পষ্ট বার্তা দিয়েছেন, সবুজ গালিচায় আর দীর্ঘায়িত হচ্ছে না তাঁর পথচলা। শৈশব থেকে বুকে লালন করা ফুটবলের মায়া কাটিয়ে চিরতরে বুট জোড়া তুলে রাখার সময় যে ঘেনিয়ে এসেছে, তা তিনি নিজেই এবার অকপটে মেনে নিয়েছেন।
ফরাসি ঐতিহ্যবাহী ও প্রভাবশালী ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম ‘লেকিপ’কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে নিজের অবসর নিয়ে সরাসরি ইঙ্গিত দেন জিরুদ। ক্যারিয়ারের শেষ গোধূলিলগ্নে দাঁড়িয়ে আত্মোপলব্ধির জায়গা থেকে এই ফরাসি তারকা বলেন, “একজন পেশাদার ফুটবলার হিসেবে আমার ভেতরে যে অনুভূতি কাজ করছে, তাতে মনে হয় খুব সম্ভবত এটিই মাঠে আমার শেষ মৌসুম হতে যাচ্ছে।”
পেশাদারি জীবনের অন্তিম অধ্যায়টি মাঠে থেকেই নিংড়ে নিতে চান জানিয়ে তিনি আরো যোগ করেন, “ঠিক এই কারণেই আমি এখন প্রতিটা ম্যাচ এবং প্রতিটি মুহূর্ত পুরোপুরি উপভোগ করার চেষ্টা করছি।”
আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফ্রান্সের ‘লে ব্লুস’ জার্সিতে জিরুদের সাফল্য ও অবদান এক কথায় ঈর্ষণীয়। ২০১৮ সালে রাশিয়ার মাটিতে ফ্রান্সের দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বজয়ের ট্রফি উঁচিয়ে ধরার অন্যতম মূল কারিগর ছিলেন এই দূরদর্শী ফরোয়ার্ড। জাতীয় দলের হয়ে মোট ১৩৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নেমে তিনি লক্ষ্যভেদ করেছেন ৫৭ বার।
২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের মঞ্চে ফরাসি কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরিকে টপকে ফ্রান্সের ফুটবলের ইতিহাসে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার চূড়ায় নিজের নাম লিখেছিলেন জিরুদ। যদিও সম্প্রতি তরুণ ফরাসি মহাতারকা কিলিয়ান এমবাপে তাঁকে পেছনে ফেলে সেই রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন, তবুও ফরাসি ফুটবলের ইতিহাসে জিরুদের নাম খোদাই করা থাকবে স্বর্ণাক্ষরে।
জাতীয় দলের পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলেও জিরুদের ক্যারিয়ার ট্রফিতে ঠাসা। ফরাসি ক্লাব মন্টপেলিয়েকে অলৌকিকভাবে লিগ শিরোপা জেতানোর পাশাপাশি ইতালিয়ান পরাশক্তি এসি মিলানের হয়েও জিতেছেন কাঙ্ক্ষিত লিগ টাইটেল। তবে তাঁর ক্লাব ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ও গৌরবোজ্জ্বল ট্রফিটি আসে ২০২১ সালে, যখন ইংলিশ ক্লাব চেলসির নীল জার্সিতে তিনি উঁচিয়ে ধরেন ইউরোপ সেরার মুকুট 'চ্যাম্পিয়নস লিগ'।
এছাড়া প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব আর্সেনালের হয়ে তিনবারসহ ক্যারিয়ারে মোট চারবার ঐতিহ্যবাহী 'এফএ কাপ'-এর ট্রফি জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করেন এই স্ট্রাইকার।
