প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে থাকা আর্সেনালের অপ্রতিরোধ্য পথচলায় বড় ধরনের ধাক্কা দিয়েছে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন। শনিবার রাতে দক্ষিণ উপকূলে আয়োজিত ম্যাচে মিকেল আর্তেতার দলকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে চমক সৃষ্টি করেছে ব্রাইটন। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা সাত ম্যাচ জিতে দারুণ ফর্মে থাকা গানারদের সাধারণত দুর্ভেদ্য রক্ষণভাগ ভেঙে এই স্মরণীয় জয় তুলে নেয় ফ্যাবিয়ান হার্জেলারের শিষ্যরা।
ব্রাইটনের ঘরের মাঠ আমেরিকান এক্সপ্রেস (অ্যামেক্স) স্টেডিয়াম যেন প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়নদের জন্য অভিশাপে পরিণত হয়েছে। গত দুই মৌসুমে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটিকে হারানোর পর টানা তৃতীয় মৌসুমে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের নিজেদের মাঠে পরাজয়ের তেতো স্বাদ দিল ব্রাইটন।
সপ্তাহের মাঝামাঝি লিগ কাপে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ২-০ পিছিয়ে থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারানোর দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নেমেছিল ব্রাইটন। ম্যাচের শুরু থেকেই আর্সেনালের ওপর চাপ সৃষ্টি করে স্বাগতিকরা। ৩১তম মিনিটে বক্সের বাইরে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়ে বাঁকানো শটে বল পোস্টে লাগিয়ে জালে জড়ান প্যাসকেল গ্রস।
বিরতির ঠিক আগে আর্সেনাল রক্ষণভাগের দেওয়া অতিরিক্ত ফাঁকা জায়গার পূর্ণ সুযোগ নেন চারালামপোস কস্তুলাস। ডেভিড রায়াকে পরাস্ত করে দূরপাল্লার নিখুঁত শটে ব্রাইটনকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন এই ফরোয়ার্ড।
দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনালের ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যাশা থাকলেও ম্যাচের ৬০তম মিনিটে তা পুরোপুরি ভেস্তে যায়। প্যাসকেল গ্রসের মাপা কর্নার থেকে ছয় গজ বক্সের ভেতর আনমার্কড থাকা চেমা আন্দ্রেস হেডে ব্রাইটনের তৃতীয় গোলটি নিশ্চিত করেন। এর মাধ্যমে চলতি মৌসুমে লিগের মাত্র ৫ ম্যাচেই ১৬টি গোল করার অবিশ্বাস্য মাইলফলক স্পর্শ করল ফ্যাবিয়ান হার্জেলারের দল।
২০২৩ সালের এপ্রিলের পর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটিই আর্সেনালের সবচেয়ে বড় ব্যবধানে পরাজয়। মৌসুমের সেরা সূচনার পরও অ্যামেক্স স্টেডিয়ামের ডিফেন্সিভ বিপর্যয় নিয়ে গানার কোচ মিকেল আরতেতাকে এখন নতুন করে চিন্তা করতে হচ্ছে।
