এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে টানা দ্বিতীয় পরাজয়ের পরই বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলের প্রধান কোচ জেরার্ড জোন্সকে তাৎক্ষণিকভাবে বরখাস্ত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। তাসখন্দে বৃহস্পতিবার সিরিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হেরে যাওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এই সিদ্ধান্ত জানায় বাফুফে। সভাপতি তাবিথ আউয়াল এই চুক্তিশেষের বিষয়টি নিশ্চিত করেন।
জোন্সকে পাঠানো চিঠিতে বাফুফে জানিয়েছে, গত ৯ জুন সম্পাদিত চুক্তির শর্ত অনুযায়ী তাঁর নিয়োগ বাতিল করা হয়েছে। একই সাথে এই ইংলিশ কোচকে পরিচয়পত্র, কাগজপত্র ও সরঞ্জামসহ দলের সমস্ত সম্পত্তি অনূর্ধ্ব-২০ দলের ম্যানেজার সামিদ কাশেমের কাছে হস্তান্তরের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। এছাড়া টুর্নামেন্টের বাকি সময় খেলোয়াড় ও অন্যান্য কর্মকর্তাদের সাথে যেকোনো যোগাযোগ থেকে বিরত থাকার কঠোর নির্দেশনা জারি করা হয়েছে।
চলতি বছর সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের পর অনেক আশা নিয়ে এই টুর্নামেন্টে খেলতে গিয়েছিল বাংলাদেশ। দীর্ঘ ২৪ বছরের অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার খরা কাটানোর লক্ষ্যেই দীর্ঘদিনের ক্যাম্প ও প্রবাসে থাকা পাঁচ ফুটবলারকে দলে যুক্ত করা হয়েছিল। কিন্তু উজবেকিস্তানের কাছে ২-০ গোলে হার এবং সিরিয়ার কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ায় বাংলাদেশের বাছাইপর্ব পার হওয়ার স্বপ্ন এখন সুতোয় ঝুলছে।
মাঠের পারফর্ম্যান্সের পাশাপাশি মাঠের বাইরের বিশৃঙ্খলাও এই ব্যর্থতার পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে। উজবেকিস্তানে রওয়ানা হওয়ার কয়েক দিন আগেই সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মেশুর সাথে হেড কোচ জোনসের হাতাহাতি ও বাকবিতণ্ডার খবর প্রকাশ পায়। এমনকি প্রাক-যাত্রা সংবাদ সম্মেলনে কোচ বা খেলোয়াড়দের না থাকা নিয়ে বড় বিতর্ক তৈরি হয়।
জোন্সকে বরখাস্ত করার পর অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পেয়ে সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মেশু এখন ভারতের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে দলের ডাগআউটে থাকবেন। মূল পর্বে খেলার ক্ষীণ আশাটুকু বাঁচিয়ে রাখতে ভারতকে হারানোর বিকল্প নেই বাংলাদেশের, যদিও অন্য ম্যাচগুলোর জটিল সমীকরণের ওপর নির্ভর করতে হবে যুব টাইগারদের।
