সেপ্টেম্বরের শেষভাগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজকে আসন্ন গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট সিরিজের মূল প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। একই সঙ্গে তাঁর দুই অভিজ্ঞ বোলিং সঙ্গী মিচেল স্টার্ক এবং জশ হ্যাজলউডও এই ওডিআই সিরিজ দিয়ে লাল বলের লড়াইয়ের জন্য নিজেদের ঝালিয়ে নেবেন।
অস্ট্রেলিয়ার ওডিআই অধিনায়ক হলেও ২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর থেকে এই ফরম্যাটে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছেন কামিন্স। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে ১৫ থেকে ২০ সেপ্টেম্বর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজ খেলবে অজিরা। তবে কামিন্স নিশ্চিত করেছেন যে জিম্বাবুয়ে সফর এড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ওডিআই সিরিজের মাধ্যমেই লাল বলের প্রস্তুতির দিকে বেশি জোর দেবেন তিনি।
ম্যাকাইয়ে বাংলাদেশ টেস্ট সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করার পর কামিন্স বলেন, "আমাদের মূল লক্ষ্য দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ। সাদা বলের ম্যাচগুলো আমরা কীভাবে খেলব, তা সম্পূর্ণ লাল বলের প্রস্তুতির ওপর নির্ভর করছে। জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকা মিলিয়ে ৬টি ওডিআইয়ের মধ্যে আমি হয়তো সর্বোচ্চ দুই থেকে তিনটি ম্যাচে খেলব।" স্টার্ক ও হ্যাজলউডও টেস্ট সিরিজের আগে ওডিআই সিরিজে অংশ নেওয়ার কথা নিশ্চিত করেছেন।
দক্ষিণ আফ্রিকায় ৩০ সেপ্টেম্বর ওডিআই সিরিজ শেষ হওয়ার পর ৩ ও ৪ অক্টোবর পচেফস্ট্রুমে দুদিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অজিরা। এরপর ডারবানে শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত প্রথম টেস্ট। ২০১৮ সালের সেই বিতর্কিত বল-ট্যাম্পারিং ঘটনার পর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া।
দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন এবং সাম্প্রতিক দ্বিপাক্ষিক টেস্ট রেকর্ড সম্পর্কে কামিন্স বলেন, "দক্ষিণ আফ্রিকা অত্যন্ত শক্তিশালী দল। শেষবার ঘরের মাঠে আমরা ওদের বিপক্ষে দারুণ খেলেছিলাম, কিন্তু গত বছর লর্ডসে ডব্লিউটিসি ফাইনালে তারা আমাদের হারিয়ে দেয়। ডারবান থেকে কেপটাউন, প্রতিটি মাঠের কন্ডিশন সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই চ্যালেঞ্জটাই টেস্ট ক্রিকেটের আসল সৌন্দর্য।"
