ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী বার্তা দিয়েছে। এমিরেটস স্টেডিয়ামে নবাগত কভেন্ট্রি সিটিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করেছে মিকেল আর্তেতার দল। গোল করেন কাই হাভার্টজ, বুকায়ো সাকা ও অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড।
২৫ বছর পর শীর্ষ লিগে ফেরা কভেন্ট্রির জন্য এ রাতটি আনন্দময় হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু মাত্র ১৫ মিনিটেই সেই স্বপ্নে প্রথম আঘাত আসে। ক্রিস্টোস জোলিস ও রিকার্ডো কালাফিওরির সমন্বয়ে গড়া আক্রমণ থেকে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিং করেন হাভার্টজ।
কভেন্ট্রি সামলে ওঠার আগেই দ্বিতীয় গোল। ২৩ মিনিটে ডেকলান রাইস ও ওডেগার্ডের বোঝাপড়ায় তৈরি হওয়া আক্রমণে জোলিসের ক্রস গোলরক্ষক কার্ল রাশওর্থ নিয়ন্ত্রণে নিতে ব্যর্থ হন। সামনে পড়া বল জালে পাঠান সাকা।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে লুম চাউনার দূরপাল্লার শট আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়াকে কিছুটা চমকে দিলেও বড় কোনো হুমকি তৈরি করতে পারেনি কভেন্ট্রি।
বিরতির মাত্র চার মিনিট পরই ম্যাচের সব অনিশ্চয়তা মুছে দেন ওডেগার্ড। বেন হোয়াইটের পাস থেকে তার শটটি খুব জোরালো না হলেও রাশওর্থকে ফাঁকি দিয়ে গড়িয়ে জালে ঢুকে যায়।
এরপরও আর্সেনাল আরও গোল করার সুযোগ পেয়েছিল। মাইলস লুইস-স্কেলির শক্তিশালী শট ঠেকান রাশওর্থ, ওডেগার্ডের আরেক প্রচেষ্টা বাইরে চলে যায়। বড় জয় নিশ্চিত দেখে আর্তেতা রাইস ও সাকাকে তুলে নিয়ে দলের শক্তি বাঁচান।
এই জয়ে আর্সেনালের কোচ হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে ১৫০তম জয় পেলেন আর্তেতা। ২৫০ ম্যাচের কম খেলে এ মাইলফলক ছোঁয়া মাত্র পঞ্চম কোচ তিনি। নতুন উঠে আসা দলগুলোর বিপক্ষে ঘরের মাঠে আর্সেনালের অপরাজিত থাকার ধারাও বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪৬ ম্যাচে।
