ম্যাচের আগে ‘ওপেন সিক্রেট’ ভয়ে আর্জেন্টিনা

দীর্ঘদিনের শিরোপাখরা কাটানোর শুরুটা হয়েছিল ব্রাজিলের ঐতিহাসিক মারাকানা স্টেডিয়ামে। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকার ফাইনালে আনহেল দি মারিয়ার একমাত্র গোলে স্বাগতিক ব্রাজিলকে হারিয়ে শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। সেই জয়কেই দলের ভাগ্য বদলের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত হিসেবে দেখছেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দি।

এরপর একের পর এক সাফল্য ধরা দেয় আলবিসেলেস্তেদের হাতে। ২০২২ সালে ফিনালিসিমা ও বিশ্বকাপ, আর ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতে বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে আর্জেন্টিনা। এদিকে ২০২৬ বিশ্বকাপ ট্রফি নিজেদের কাছে ধরে রাখতে এবং প্রথম ম্যাচে ‘ওপেন সিক্রেট’ বিপদ এড়াতে রক্ষণভাগ শক্তিশালী করা অপরিহার্য।

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হওয়ার আগে ওতামেন্দি বলেন,‘আমাদের সামনে কাতারে টুর্নামেন্টের শুরুর উদাহরণ আছে। যেকোনো দলই আমাদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন করে তুলতে পারে, তাই আমাদের নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে হবে। তাদের (আলজেরিয়া) ভালো খেলোয়াড় আছে। আমাদের আক্রমণ ও রক্ষণ উভয় ক্ষেত্রেই ভালো করতে হবে। আমরাও প্রতিপক্ষের জন্য পরিস্থিতি কঠিন করে তুলতে পারি। সার্বিকভাবে আমাদের রক্ষণভাগে একটি শক্তিশালী কাঠামো তৈরির চেষ্টা করতে হবে।’

কাতের বিশ্বকাপ শিরোপার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘প্রথম শিরোপা জয়ের পর থেকেই আমাদের মনে হয়েছিল ভালো সময় সামনে অপেক্ষা করছে। তবে মারাকানায় ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা জেতাটাই ছিল আমাদের টার্নিং পয়েন্ট। ওই জয় আমাদের জীবন বদলে দিয়েছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘সেই ম্যাচের পর আমরা প্রতিটি টুর্নামেন্টে জয়ের লক্ষ্য নিয়ে খেলেছি। শুধু জেতার জন্য নয়, প্রতিপক্ষকে সম্মান জানিয়েও নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। কাতার বিশ্বকাপে আমরা দল হিসেবে ঐক্যবদ্ধ ছিলাম, আর সেই ঐক্যই আমাদের সাফল্যের পথে এগিয়ে নিয়েছে।’

২০২৬ বিশ্বকাপই হতে যাচ্ছে ৩৮ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডারের শেষ বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্ট শেষে জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর ইঙ্গিতও দিয়েছেন তিনি।