লিগ কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে তাদের মাঠে ২-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। মঙ্গলবারের ম্যাচে নতুন ক্লাবের হয়ে টানা দ্বিতীয় ম্যাচেই গোল করেন অঁতোয়ান সেমেনিও, আর যোগ করা সময়ে রায়ান শেরকির গোল সিটির জয় নিশ্চিত করে।
গত মাসে বোর্নমাউথ থেকে ৬৫ মিলিয়ন পাউন্ডে সিটিতে যোগ দেওয়া সেমেনিও ৫৩ মিনিটে জেরেমি ডোকুর ক্রসে কাছ থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এর আগে শনিবার এফএ কাপে এক্সেটার সিটির বিপক্ষে ১০-১ ব্যবধানের জয়ে গোল করে সিটির জার্সিতে নিজের খাতা খুলেছিলেন তিনি।
বিজ্ঞাপন
সেমেনিও পরে আবারও জাল খুঁজে পেলেও ভিএআরের দীর্ঘ পর্যালোচনার পর তার গোলটি বাতিল করা হয়। অফসাইড অবস্থায় থাকা এরলিং হালান্ডের হস্তক্ষেপের কারণে এই সিদ্ধান্ত আসে, যা নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।
দ্বিতীয় লেগের আগে গুরুত্বপূর্ণ লিড এনে দেন শেরকি। যোগ করা সময়ের শেষ দিকে রায়ান আইত-নুরির নিচু কাটব্যাক থেকে নিখুঁত শটে গোল করেন ফরাসি এই মিডফিল্ডার, স্তব্ধ হয়ে যায় স্বাগতিক দর্শকরা।
ম্যাচের শুরুতে নিউক্যাসল বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করেছিল। বিরতির পরপরই ইয়োয়ানে উইসার শট ক্রসবারে লাগিয়ে ফিরিয়ে দেন সিটি গোলরক্ষক জেমস ট্র্যাফোর্ড। পর মুহূর্তেই ব্রুনো গিমারাইশের নিচু শটও কাঠের ফ্রেমে লেগে ফিরে আসে। গত মৌসুমে ওয়েম্বলিতে লিভারপুলকে হারিয়ে ১৯৫৫ সালের পর প্রথম ঘরোয়া শিরোপা জিতেছিল নিউক্যাসল। তবে এই হারে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে এডি হাওয়ের দল।
ম্যাচ শেষে সেমেনিও বলেন, “এখানকার পরিবেশটা দারুণ। সবাই আত্মবিশ্বাসী এবং সেরাটা দিতে চায়। আমি খুব দ্রুত মানিয়ে নিচ্ছি এবং দারুণ উপভোগ করছি। বোর্নমাউথ থেকে যে আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছি, সেটাই এখানে কাজে লাগাচ্ছি, হাসিমুখে খেলছি।”
বিজ্ঞাপন
অন্যদিকে, নিয়ম পরিবর্তনের কারণে সেমেনিওর খেলতে পারা নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন নিউক্যাসল কোচ এডি হাও। বোর্নমাউথের হয়ে আগেই এই প্রতিযোগিতায় খেললেও তিনি সিটির হয়ে নামতে পেরেছেন, যা শেষ পর্যন্ত নিউক্যাসলের বিপক্ষে বড় পার্থক্য গড়ে দেয়। আগামী ৪ ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় লেগে নিজেদের মাঠে খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি। অন্য সেমিফাইনালের প্রথম লেগে বুধবার মুখোমুখি হবে আর্সেনাল ও চেলসি।
