মেলবোর্নে ১৫২ রানে অলআউট অস্ট্রেলিয়া

অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিনে মেলবোর্নে পুরোপুরি আধিপত্য দেখাল ইংল্যান্ড। সবুজ উইকেট ও মেঘলা আবহাওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়াকে মাত্র ১৫২ রানে গুটিয়ে দিয়েছে বেন স্টোকসের দল, ধুঁকতে থাকা সফরকারীদের জন্য বড় এক আত্মবিশ্বাসী জাগরণ।

টস জিতে আগে ব্যাট করতে পাঠান স্টোকস। এমসিজিতে ওভারকাস্ট কন্ডিশনে ইংলিশ পেসাররা শুরু থেকেই তাণ্ডব চালান। ওপেনার ট্রাভিস হেড ১২ ও জেক ওয়েদারাল্ড ১০ রানে ফেরেন। মার্নাস লাবুশেনও থামেন মাত্র ৬ রানে। গাস অ্যাটকিনসন ও জশ টাংয়ের সুইং ও সিম মুভমেন্টে ব্যাটিং লাইনআপ নড়বড়ে হয়ে যায়।

স্টিভ স্মিথ ঝড় সামলানোর চেষ্টা করলেও বেশি দূর যেতে পারেননি। টাংয়ের এক নিখুঁত ডেলিভারিতে ৯ রানে ক্লিন বোল্ড হন তিনি, মাঝের স্টাম্প উড়িয়ে দিয়ে এমসিজিতে উপস্থিত ‘বার্মি আর্মি’কে উল্লাসে ভাসান ইংলিশ পেসার।

লাঞ্চের পরও অস্ট্রেলিয়ার দুর্দশা কাটেনি। উসমান খাজা (২৯), অ্যালেক্স কেয়ারি (২০) ও ক্যামেরন গ্রিন (১৭) একে একে বিদায় নেন। মাইকেল নেসার ৩৫ রান করে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ স্কোর করেন। জশ টাং ৫ উইকেট নিয়ে দিনটির সেরা বোলার, তার বোলিং ফিগার ৫/৪৫।

ইংল্যান্ডের পক্ষে ইনজুরির কারণে জফরা আর্চার না থাকলেও একাদশে ফেরা অ্যাটকিনসন নতুন বল হাতে কার্যকর ছিলেন। ব্রাইডন কার্সের একটি ওভারে হেড পরপর দুটি চার মারলেও পরের ওভারেই অ্যাটকিনসনের বলে চপ অন হয়ে ফেরেন। টাং নিজের প্রথম ওভারেই ওয়েদারাল্ডকে উইকেটকিপার জেমি স্মিথের হাতে ক্যাচ করান, এরপর লাবুশেনের এজ ধরেন স্লিপে জো রুট।

অস্ট্রেলিয়া আগেই সিরিজে ৩–০ লিড নিয়ে অ্যাশেজ ধরে রেখেছে, পার্থ ও ব্রিসবেনে ৮ উইকেটের জয় এবং অ্যাডিলেডে ৮২ রানের জয়ের পর। তবে মেলবোর্নে প্রথম দিনের এই ধাক্কা স্বাগতিকদের জন্য অস্বস্তিকর, আর ইংল্যান্ডের জন্য মর্যাদা ফেরানোর বড় সুযোগ।