ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে ভারতের অন্যতম বড় ভরসা হয়ে উঠেছেন ওপেনার লোকেশ রাহুল। তিন ম্যাচে করেছেন ৩৭৫ রান, এর মধ্যে আছে দুটি সেঞ্চুরি ও একটি হাফ-সেঞ্চুরি। সিরিজে এখন পর্যন্ত চতুর্থ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক তিনি।
এই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে ভারতের সাবেক কোচ রবি শাস্ত্রীরও। আইসিসি রিভিউতে সঞ্জনা গণেশনের সঙ্গে আলাপে রাহুলকে নিয়ে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিয়েছেন শাস্ত্রী।
বিজ্ঞাপন
তিনি বলেন, “রাহুল প্রতিভাবান- এটা কখনোই অস্বীকার করার মতো কিছু না। সবাই জানত ওর ট্যালেন্ট আছে। কিন্তু এত প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সে যেন নিজের সক্ষমতার চেয়ে অনেক কম দিচ্ছিল। এই সিরিজে আমরা দেখতে পাচ্ছি সেই পুরনো রাহুলকে- আরও ধারালো, আরও দৃঢ়।”
শাস্ত্রী আরও জানিয়েছেন, রাহুল তার ব্যাটিং স্টান্সে ছোট্ট একটা পরিবর্তন এনেছেন, যেটাই তার ব্যাটিংয়ে বড় পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। তিনি বলেন, “ওর ফ্রন্ট ফুট আর ডিফেন্সিভ পজিশনে সামান্য বদল এসেছে। সামান্য ওপেন করে খেলছে এখন। ফলে ব্যাট পুরোপুরি সামনে দিয়ে বেরিয়ে আসছে। মিড-উইকেটেও খেললে দেখা যাচ্ছে, ব্যাটের পুরো মুখ ব্যবহার করছে।”
শাস্ত্রী আরও বলেন, “আগে যা হতো, ব্যাটের মুখ বন্ধ করে ফেলত, এলবিডব্লিউ হয়ে যেত কিংবা বোল্ড। এখন আর সেটা হচ্ছে না। ওর টেকনিক এখন অনেক মজবুত।”
বিজ্ঞাপন
রাহুলের ইংল্যান্ডে রেকর্ডও বলছে তার উন্নতির কথা। ইংল্যান্ডে এখন পর্যন্ত ভারতের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারটি সেঞ্চুরি করেছেন তিনি, তার ওপরে আছেন কেবল রাহুল দ্রাবিড় (৬ সেঞ্চুরি)। ৩৩ বছর বয়সী রাহুল এখন জীবনের সেরা সময়টা পার করছেন বলে মনে করেন শাস্ত্রী। তার মতে, এখনই রাহুলের ব্যাটে আরও অনেক সেঞ্চুরি দেখার সময়।
“এই মুহূর্তে ও নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে পরিণত পর্যায়ে আছে। আগামী তিন-চার বছর ওকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে,” বলেন শাস্ত্রী। তিনি আরও যোগ করেন, “ও ভারতে অনেক টেস্ট খেলছে, তাই রান করার সুযোগও পাচ্ছে। আমি মনে করি, ওর ব্যাটিং গড় ৫০-এর কাছাকাছি উঠবে। কারণ এখন যে ছন্দে খেলছে, সেটা ধরে রাখতে পারলে রানের জোয়ার থামবে না।”
এখন পর্যন্ত ৫০ টেস্টে রাহুলের সংগ্রহ ৩৬৩২ রান, গড় ৩৫.৩। সেঞ্চুরি আছে ১০টি, ফিফটি ১৮টি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের চতুর্থ টেস্ট শুরু হবে ২৩ জুলাই, ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। আগের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে, রাহুল হতে পারেন আবারও ভারতের ইনিংসের অন্যতম স্তম্ভ।
