হেডিংলি টেস্টে স্টোকসদের সমালোচনায় মাইকেল ভন

হেডিংলিতে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্তে চমকে গেছেন সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। ব্যাটিং স্বর্গের মতো উইকেট ও প্রচণ্ড রোদ থাকা সত্ত্বেও বল করার সিদ্ধান্তে “হতবাক” তিনি। এই সিদ্ধান্তের পর ভারতের ওপেনার ইয়াশস্বী জয়সওয়াল করেন ঝকঝকে এক সেঞ্চুরি (১০১), আর অধিনায়ক শুভমান গিল তুলে নেন অপরাজিত ১২৭ রান। ভারতের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩৫৯/৩। 

স্টোকসের সমর্থনে অবশ্য বলা যায়, শুভমান গিল নিজেও বলেছিলেন, টস জিতলে তিনিও আগে বল করতেন। তবু সন্তুষ্ট নন ভন “আমি একটু পুরোনো দিনের মানুষ,” টেস্ট ম্যাচ স্পেশালকে বলেন মাইকেল ভন। “হেডিংলিতে যখন রোদ ঝলমলে দিন, আর উইকেট শুকনো থাকে, তখন ব্যাটিং করাটাই নিয়ম।”

স্টোকস ২০২২ সালে অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে ইংল্যান্ড প্রায় নিয়ম করে টস জিতে ফিল্ডিং করছে। ঘরের মাঠে টস জিতে খেলা ৯ টেস্টের মধ্যে মাত্র একবার ব্যাটিং নেয় তারা। যদিও এর ছয়টিতে জিতেছে এবং একটিতে বৃষ্টির কারণে ফল হয়নি (২০২৩ অ্যাশেজ, ম্যানচেস্টার)। তবে পরিসংখ্যান বলে, হেডিংলির শেষ ছয় টেস্টেই জিতেছে আগে ফিল্ডিং নেওয়া দল। কারণ, কিছু পিচ সময়ের সঙ্গে আরও ভালো ব্যাটিং সহায়ক হয়ে ওঠে।

ভনের মতে, “অতীত কী বলেছে, সেটা মাথায় না রেখে সিদ্ধান্ত নিতে হয় বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে। আজকের দিনে উইকেট যেমন ছিল, তাতে ব্যাটিংই ছিল ঠিক সিদ্ধান্ত।” তিনি আরও বলেন, “এই ইংল্যান্ড দলে ব্যাটিং বেশ শক্তিশালী, তবে বোলিং এখনো কিছুটা অনভিজ্ঞ। স্টোকস হয়তো নিজের অনুভূতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিছু ক্ষেত্রে সেটি কাজে দিয়েছে।”

ইংল্যান্ডের পেস বোলিং কনসালটেন্ট টিম সাউদি জানিয়েছেন, আগের দিনের উইকেটের রঙ ও সামান্য আর্দ্রতা দেখে মনে হয়েছিল সকালবেলায় কিছু সহায়তা পাওয়া যেতে পারে। “তাই মনে হয়েছিল প্রথমে বল করাই ভালো হবে,” বলেন তিনি।

ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন ও ডেভিড গাওয়ারের উদাহরণ অনেকটা এই রকম সিদ্ধান্তের বিপক্ষে যায়। ২০০২ সালে ব্রিসবেনে হুসেইনের ফিল্ডিং নেওয়া সিদ্ধান্ত ইংল্যান্ডের জন্য দুঃস্বপ্ন হয়েছিল। তবে স্টোকস নিজেও এমন ঝুঁকির সিদ্ধান্তে সফল হয়েছেন। ২০২২ সালে ট্রেন্ট ব্রিজে নিউজিল্যান্ডকে ব্যাট করতে পাঠিয়ে ৫৫৩ রান খেলেও ম্যাচ জিতে নেয় ইংল্যান্ড, জনি বেয়ারস্টোর দারুণ ইনিংসের কারণে।