‘কোহলি হচ্ছে রাজা, গিল রাজপুত্র’

তিনি যোগ করেন, “ভারতের জনসংখ্যা দেড়শ কোটির মতো, আর সবাই ক্রিকেটপাগল! কোহলি হচ্ছে রাজা, গিল হচ্ছে যুবরাজ, এটাই এখনকার গল্প। এখন সেই রাজসিংহাসনে উঠছে গিল। বিশেষ করে ৪ নম্বর পজিশনে খেলা, সেটাই তো শচীন আর কোহলির জায়গা ছিল! এত বড় দায়িত্ব এখন তাঁর কাঁধে।” বাটলার আরও বলেন, “শুভমন আমাকে বলেছে, ব্যাটিং আর নেতৃত্ব একসাথে মেশাতে চায় না সে। যখন ব্যাটিং করবে, তখন পুরোপুরি ব্যাটসম্যান হয়ে উঠতে চায়। আর যখন নেতৃত্বের পালা, তখন সেটার দায়িত্ব আলাদা করে নিতে চায়।”

ভারতীয় ক্রিকেটের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে এখন। গত মাসে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। তাদের অনুপস্থিতিতে নেতৃত্বের দায়িত্ব এসেছে তরুণদের কাঁধে। এবার গিলের সামনে বিরাট চ্যালেঞ্জ- একেবারে নতুন দলকে নিয়ে ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলতে নামবেন তিনি। সিরিজ শুরু ২০ জুন, হেডিংলিতে।

ভারতের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে চলছে নানা গুঞ্জন। ধারণা করা হচ্ছে, শুভমন গিল নিজেই চার নম্বরে খেলবেন, সেই পজিশন যেটিতে ব্যাট করেছেন কোহলি আর তার আগেও ছিলেন শচীন। এতদিনের ঐতিহ্য বহন করা এই জায়গায় পারফর্ম করা যে কতটা বড় চ্যালেঞ্জ, সেটা ভালোই জানেন গিল। বাটলার শেষ পর্যন্ত আবারও গিলের প্রশংসা করেন, “আইপিএলে দু’টি মৌসুমে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে সে। সেটা অনেক চাপের ব্যাপার। আমি মনে করি, সে ধীরে ধীরে ভারতের ক্রিকেটের পরবর্তী বড় তারকা হয়ে উঠছে।”

গিল ভারতের টেস্ট দলের সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়ক হিসেবে যাত্রা শুরু করছেন। সামনে কঠিন পথ, তবে গিল যদি নিজের ব্যাট আর মস্তিষ্ক দুটোই কাজে লাগাতে পারেন, তাহলে এই ‘যুবরাজ’ও হয়তো একদিন হয়ে উঠবেন ‘নতুন রাজা’।