ফাইনালে হারাতে প্রোটিয়াদের যে কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া

অস্ট্রেলিয়া অবশ্য ম্যাচটা যতটা সম্ভব টেনে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। দ্বিতীয় নতুন বলও নেওয়া হয় শেষ দিকে। তবে তখন প্রয়োজন মাত্র ১৪ রান, আর নতুন বলের প্রথম ডেলিভারিতেই মধ্য উইকেট দিয়ে দারুণ এক শটে চার মারেন মার্করাম। “আমরা চেয়েছিলাম যতটা সম্ভব খেলা বাড়াতে। বিশেষ করে পেসারদের দিয়ে দুই রান করে ওভার দেওয়াতে চেয়েছিলাম,” ম্যাচ শেষে বলেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। “লিয়ন (নেথান) তখন ভালো বোলিং করছিল। ভাবছিলাম, হয়তো আকাশে মেঘ আসবে, হয়তো নতুন বল কিছু করবে। এমন ছোট ছোট ব্যাপারেই তো খেলায় পার্থক্য আসে।”

তৃতীয় দিন সেঞ্চুরি করে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছিলেন মার্করাম। সেই আবেগের পেছনে ছিল পুরোনো হতাশা, বিশেষ করে গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার স্মৃতি। তাই এবার সেই পুরোনো কথাগুলো মুছে দিতে পেরেই স্বস্তি। “এই ‘চোকার’ শব্দটা আর না শুনলেই ভালো লাগবে,” বলেন মার্করাম। “এরকম ট্যাগ অনেক সময় মোটিভেশন দেয় ঠিকই, কিন্তু এটা খেলার উদ্দেশ্য হতে পারে না। এবার আমরা আসলেই কাজটা শেষ করেছি, জয় ছিনিয়ে এনেছি, আর এই তকমা ঝেড়ে ফেলাটা আমাদের দলের জন্য অনেক বড় একটা ব্যাপার।”

প্রতিপক্ষ হলেও দক্ষিণ আফ্রিকার প্রশংসা করেছেন প্যাট কামিন্স। বিশেষ করে মার্করামের ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ তিনি। “আমাদের মধ্যে কয়েকজন আইপিএলে ওর সঙ্গে খেলেছে, খুবই সম্মানিত একজন ক্রিকেটার,” বলেন কামিন্স। “ও খুব ভালো একজন মানুষ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমাদের বিপক্ষে সে ব্যাট হাতে সবকিছু সহজ করে ফেলেছে। আমরা অনেক কিছুই চেষ্টা করেছি, কিন্তু তার সব কিছুর জবাব ছিল।”

শেষে কামিন্স বলেন, “প্রতিটা দল ভিন্ন পথে ফাইনালে পৌঁছায়। দক্ষিণ আফ্রিকা সেটা করেছে এবং পুরোপুরি প্রাপ্য হিসেবেই শিরোপা জিতেছে।”